Gå Native i London

Som rejsejournalist bliver jeg ofte spurgt, hvad der gør en ferie mindeværdig. Selvom solbeskinnede strande, sneklædte bjerge og store mængder lokal mad og drikke måske ser godt ud på papiret, ligger den afgørende faktor mellem en god ferie og en fantastisk ferie ofte i, hvor godt du har bosat dig i din destination - snarere end hvad du så eller spiste.

Erasmus-studerende får konstant at vide dette, mens de drager til deres valgte land for at assimilere kulturen og sproget. For at få det meste ud af din oplevelse skal du integrere dig selv - du skal 'leve som en lokal'.

Gå Nativ

Som det halvvejs hus mellem faktisk at bo hos en lokal og indtjekning på et hotel (ækvivalenten til at sætte et mærkat med 'turist' på din pande) Gå Nativ har udviklet deres løsning på det lokale-åndedraget dilemma. Med et netværk af over 25.000 servicerede lejligheder spredt ud over Europa, Mellemøsten, Afrika og Indien tilbyder de muligheden for at have din egen stilfulde lejlighed blandt lokalbefolkningen i området - men stadig være i stand til at se, hvad du vil på TV, bruge hele aftenen på at slappe af i badet eller vandre rundt i din lys grønne 'Turtles' pyjamas.

Lejlighederne varierer i deres 'stjerne' vurderinger alt efter de faciliteter, de tilbyder. Alle er fuldt møblerede med rengøringsservice mindst en gang om ugen, og femstjernede ejendomme ligger i bygninger med en bemandet reception 24 timer i døgnet, og tilbyder dermed sikkerhed, men også frihed i et velorganiseret hug.

Et Hjem væk fra Hjemmet

Da jeg steg af toget vidste jeg allerede at leve som en lokal i Paddington ville være betydeligt mere luksuriøst end at leve som den lokale, jeg er i Borehamwood. Da jeg kiggede på ejendomsmæglerne, mens jeg tog de fem minutters gang fra stationen, svømmede priserne for en toværelseslejlighed godt over million-pundmærket. Med en etværelseslejlighed hos Go Native fra £150 pr. nat, for dem der ønsker at leve en fantasi i et par nætter; dette er din gyldne billet.

Ved at ankomme til receptionen var foyeret smart og stilfuldt, 'Go Native' logoet den eneste tegn på, at dette ikke var en hvilken som helst anden boligfoyer. Med mit swipe-kort i hånden var det op ad de tæppebelagte trapper til værelse 102. Det rummelige opholdsområde var lige foran med et badeværelse til venstre og en snoet spiraltrappe til højre. At klatre op ad trapperne fører dig til et mezzanin niveau, hvor den luksuriøse dobbeltseng dækket med puder og de periodiske funktioner af loftet stod i kontrast til den moderne glasbalkon, der kiggede ned på sofaerne nedenfor. Bag receptionens bageste afdeling var et pænt tilpasset køkken, komplet med tebreve og en karton mælk til den alt-vigtige 'føj-selv-til-hjemmet' bryg.

At Bosætte sig i Nabolaget

Efter at have boet mange steder siden jeg forlod hjemmet som 18-årig, kæmper jeg stadig med begrebet at være en 'lokal'. Ordbogens definition angiver: “tilhørende eller relaterende til et bestemt område eller nabolag”, hvilket fremhæver mine prøvelser indtil nu. At forsøge at tackle det på én gang er som at forsøge at lære fransk ved at åbne et værk af Sartre. For at føle dig helt hjemme i en by, der er så kompleks og fuld af detaljer, skal du bryde det ned.

Go Native gjorde tydeligvis deres forskning, da deres fokus er på at få dig til at føle dig hjemme i det nabolag, du bor i. En idé, der sigter mod at bekæmpe den overvældende følelse, man ofte kan få, når man ankommer til en ukendt by. De giver oplysninger om, hvor man kan spise, hvad man kan se, og hvor man kan gå inden for gåafstand fra din lejlighed, med et initiativ planlagt til at inkorporere lokale rabatter fra lokale leverandører for Go Native-kunder. Dette vil også blive udvidet til events, så alle, der planlægger et ophold i området, kan få advarsler sendt til sig på forhånd, hvilket gør det endnu lettere at komme i gang.

Efter at have gennemgået velkomstpakken besluttede jeg at udforske Hyde Park, da det ligger inden for stubbeafstand fra lejligheden. Hvis jeg havde haft mere energi, ville jeg have taget mine løbesko på og tackle det fulde ydre omfang eller løbe til Serpentine og strække ud, mens jeg så på gæssene og de forelskede par, der kæmpede om pladsen på græsset. Men jeg ville også gerne passe Little Venice ind, kun 10 minutters gang nord for Paddington Station, og efterlade lidt tid til at gøre lidt shopping før middagen…

Mad, Vidunderlig Mad

Skønheden ved en lejlighed er muligheden for at spise inde eller ude i dit eget tempo. Hoteller kan ofte være begrænsende med middage inkluderet i prisen (eller det samme lagdelte buffet på gentagelse), men med ingen forpligtelser kan du spise, hvor vinden tager dig.

Når du bor på Sussex Gardens, byder nabolaget på et behageligt udvalg af caféer, pubber, kæderestauranter (som Angus Steakhouse og Ask Italian), samt specialrestauranter som Masgouf – Le Chef (irakisk køkken), Colbeh Restaurant (arabisk) og argentinske Casa Melevo. Food halls i Selfridges og Fortnum and Mason er heller ikke for langt væk at strække sig (selvom priserne, hvis du ikke forventer dem, kan være det). Alternativt, hvis du tager over til Edgeware Road, tilbyder libanesiske restauranter og shisha-bare en mere afslappet stemning.

                                                                              *     *    *

Da jeg vandrede tilbage til lejligheden med min mave fuld, konkluderede jeg, at jeg indtil videre havde spist godt og set seværdighederne - men var jeg blevet bosat? At tage ordbogen en gang til ved ansigt, for at føle sig 'bosat' et sted, skal du føle dig 'komfortabel'. Ikke kun havde jeg et behageligt sted at lægge mit hoved om natten, jeg vidste, hvor den bedste plads var til at få en morgente, bestille et natmad og tage en tidlig aften gåtur. At leve som en lokal er, når du faktisk ikke en lokal er ret sjovt; det handler om de små ting - og som mit ophold viste - du behøver bestemt ikke en 1,2 millioner punds realkreditlån for at værdsætte dem.