Knightsbridge y Kensington en Contexto

¿Es malo que como londinense sepa más sobre las calles de Sevilla o Le Mans que sobre el intrincado funcionamiento del West End? ¿Que pueda navegar por el famoso 'Jardin du Luxembourg' de París con más aplomo que por Hyde Park? ¿O, de hecho, recitar más hoteles en los que descansar mi cabeza cansada en Vegas que en Londres y sus suburbios combinados? Dicen que no aprecias algo hasta que se ha ido y las limitaciones de tiempo impuestas a través de una colocación de 6 meses inevitablemente inspiran un instinto exploratorio algo ausente en la psique de un ciudadano más complaciente (que paga hipoteca).

Por lo tanto, fue con mucho entusiasmo que llegué a Kensington South para el inicio de mi Tour de Contexto de Kensington y Knightsbridge. Se me prometió una visión de estas áreas de nuestra extensa capital y, por una vez, en lugar de intentar esquivar a los turistas apresuradamente, iba a unirme a ellos.

Esperando con ansias fuera de la iglesia de St Mary Abbots en High Street Kensington, conocí a mi docente para la duración, la amigable y entusiasta Eowyn. Después de reunir a nuestro grupo (una pareja de los Estados Unidos y un compañero escritor que también vive en Londres ahora), comenzamos… y no dejé de escuchar, garabatear, hacer clic y aprender hasta que nos dejamos, tres horas después, en medio de la rotonda más concurrida de Londres… pero más sobre eso más tarde…

Comienzos humildes…

Lo primero que noté fue cuán conocedora era realmente Eoweyn mientras comenzaba dándonos un trasfondo sobre el ascenso meteórico de Londres desde un humilde asentamiento hasta la conurbación más grande del país. Kensington (o Kensing Town como se conocía originalmente) se encontraba justo fuera de las puertas de la ciudad y ofrecía proximidad a , acompañado de espacios verdes… y vecinos reales. De hecho, cuando en 1689 la familia real compró lo que ahora llamamos el Palacio de Kensington, la reputación del pueblo como una residencia londinense rica y de alta gama se consolidó.

Hoy en día, Kensington todavía tiene ese atractivo de alta clase y mientras paseas por los Jardines de Kensington hacia el Palacio solo puedes imaginar el atractivo de vivir en un lugar con alta sociedad y espacio, en un momento en que el orden social y los niveles de vida estaban tambaleándose. Eso fue hasta que, a la edad de 19 años, la reina Victoria asumió el trono.

Un legado real

Destacando sobre los Jardines del Palacio de Kensington, con la Orangery a mi izquierda y las elaboradas arriates de flores del palacio cuidados ante nosotros, era difícil imaginar a una joven Victoria creciendo aquí y más tarde, junto con Alberto, implementando reformas y proyectos que aún estarían vivos y en funcionamiento hoy en día…

Es seguro decir que la visión histórica que me llevé conmigo de pasear por el parque y las calles de Kensington me ha hecho mirar esta área de una manera diferente - comprender cómo ha llegado a ser es como aprender la historia de una persona y, entrometido por naturaleza, esta parte de la experiencia era exactamente lo mío.

Después de contemplar el monumento a Alberto frente a uno de los proyectos insignia de Alberto, el Royal Albert Hall, el Museo de Historia Natural y el museo Victoria y Alberto fueron los siguientes en el itinerario. La música, la ciencia y el arte eran enormes pasiones de Alberto y toda esta área ha sido incluso apodada 'Albertopolis' debido al enorme impacto cultural y educativo que ha tenido en su desarrollo.

El Puente de los Caballeros

Supongo que no se necesita ser un genio para darse cuenta de que 'Knightsbridge' deriva de 'El Puente de los Caballeros' - la entrada a Londres, flanqueada por caballeros. Conociendo Londres, como lo hago hoy, la idea de caballeros custodiando la entrada de la ciudad destaca hasta dónde ha llegado la ciudad. De hecho, la idea de que esta monstruosa ciudad debería tener una sola entrada en sí misma sería suficiente para enviar escalofríos a la columna vertebral de los viajeros de un lado a otro del país…

Hoy en día, Knightsbridge es otra zona rica y acomodada de la metrópoli, hogar de lo que se podría considerar el punto de venta más prestigioso de la capital: Harrods. Nuevamente, la historia detrás de esta icónica tienda es absorbente, destacando cómo este impresionante edificio combinó una arquitectura llamativa, una ubicación privilegiada y productos británicos de gran calidad para transformarse en la institución que conocemos hoy.

Así que, caminamos por Brompton Road, pasando por Harvey Nichols, a lo largo de Hyde Park, pasando por Aspley House, que ostenta la dirección '1 Londres' (un antiguo hogar del Duque de Wellington y ahora abierto al público y gestionado por English Heritage) y hacia la concurrida rotonda que mencioné antes - alberga Wellington Arch y una orgullosa bienvenida a aquellos que ingresan a la ciudad desde el oeste en el 18^o siglo…

Su grandeza no puede ser negada. De hecho, la yuxtaposición de lo viejo y lo nuevo, símbolos de batallas ganadas y prestigio adquirido siendo sorteados por las modernas ruedas de la progresión destacan más que nunca no solo cuánto ha avanzado Londres, sino cómo una ciudad y dos áreas dentro de ella no ganaron sus reputaciones por casualidad. Puedes caminar por un lugar para sentir el aquí y ahora; pero necesitas la historia para ponerlo en contexto.

Orientación de Londres: Resumen de Kensington y Knightsbridge

Dónde: Kensington y Knightsbridge incluyendo Hyde Park, el Museo Victoria y Alberto, Jardines de Kensington.

Cuándo: Consulta en línea para fechas y horarios actuales.

Precio: Las caminatas en grupo son £45 por persona, (las caminatas privadas cuestan £180).

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