Lontoon salainen gastronomia

Voisit antaa anteeksi, että odotit tiivistelmää tai tosiaan maistelukierrosta pääkaupungin huippuravintoloista ensimmäisen kerran nähtyäsi otsikon, “Gastronominen Lontoo”. Tai ainakin minä tein, kun liityin mukaan yhteen Context Travelin kävelyseminaariin, jonka nimi oli sama. Little did I expect the three hour tour of weird, truly wonderful and often hidden culinary treasures. Ok, so it’s very hard to know every nook and cranny of this vast and ever-changing city but it’s not often a Londoner can express genuine surprise that there is indeed THAT shop, on THAT street in which one has spent so much time over the years.

Tapasin oppaamme, Sarahin, kuninkaallisen Fortnum & Masonin, jossa ikkunat olivat tyypillisesti koristeltu kauniisti asetelluilla F&M-tuotteilla ja rekvisiitoilla, jokaisessa ikkunassa oma tarinansa. Vintage-opetustilasta perinteiseen keittiöön, jossa oli valtava puulusikka ja suussa sulavat jättimäiset (vaikka epäilyttävät, koon vuoksi) cupcakes. Ne, jotka ovat käyneet F&M:ssä vain puolitoiminnallisten lahjojen ostamista varten aiemmin, eivät ylläty upeasti pakatuista lahjatölkeistä, -purkeista, -laatikoista ja tietenkin, lahjakoreista, jotka ovat tietysti runsaina ympäri liikettä… mutta kun ohjattiin ‘ötökkä-karkkiin’, sain vihdoin päähäni, että seuraavat tunnit tulisivat olemaan enemmän ohi ilmeisten, odotettujen ja kauniisti pukeutuneen ikkunan kokemusten ympärillä, todellisia ainutlaatuisia shoppailukokemuksia pääkaupungissamme.

Kun olin tarkistanut tuoreet tuotteet alakerrassa, joista osa tulee suoraan prinssi Charlesin omalta tilalta, noin tunnin kuluttua meitä vetivät pois F&M:n herkullisesta paratiisista pää täynnä tietoa sen alkuperästä, historiasta ja kuninkaallisista yhteyksistä sekä vakavasti kasvavasta ruokahalusta. Nopeasti pysähdyimme suklaakaupassa ja Japan Centerissä matkalla Sohon, vain varmistaaksemme, että kaikkien silmät pullistuivat ja huulet nuoltiin huolimatta liikenteen väistämisestä Piccadilly Circusilla.

Soho, joka historiallisesti tunnetaan hieman epäilyttävänä osana kaupunkia, oli itse asiassa ensimmäisen ulkomaalaisen ravintolan koti Lontoossa. Ja niin ennakkotapaus oli asetettu, eikä sitä ole millään tavalla vaarannettu sen nykyisen, suurimman keskittymisen ruokapaikkoihin pääkaupungissa – kaikkiin keittiötyyleihin, halvoista ja iloisista erittäin korkealaatuisiin. Mutta taas, tämä ei ole kyse ravintoloista, kuten meille muistutettiin nopeasti poikettuaan Lina Storesissa Brewer Streetillä, klassisessa italialaisessa delissä, jossa ei ole vain vaikuttava valikoima käsintehtyjä ravioleja ja tortellinejä, vaan kaikkea mitä aloitteleva tai kokenut italialainen kokki koskaan tarvitsee kaapissaan luodakseen upean italialaisen ruokalistan. Vaikka take-away-lista on sinulle ystävä lähempänä kuin keittiövälineet, retki kauppaan on sen arvoinen pelkästään aromikkaan kokemuksen vuoksi – voimakas parmigiano, tuore leivonnaiset ja espresso tuoksu tulevat takahuoneesta.

Vaihtoehtoista vauhtia Old Compton Streetillä. Tunnettu pääasiassa sateenkaaribaareistaan ja klubeistaan sekä 24 tunnin juhlapolitiikastaan, tämä oli ehkä yllättävin kulinaarisen ihmeen lähde. Vannottuani vain ostavani pasta Lina'sta vain viisitoista minuuttia aiemmin, mieleni kääntyi todellakin pienen, piilotetun, paljon kaoottisemman ja tiheään pakatun deli-ruoan kaupasta, joka oli tiiviisti sijoitettu juuri siihen, mitä odottaisit löytäväsi Old Compton St:ltä – kahvilaan ja baariin - I. Camisa & Sonilla on uskomaton valikoima lihaa, juustoa, pastaa, papuja, tuoreita ravioleja ja… rehellisesti sanottuna liikaa luettavaksi, kun otetaan huomioon, että kaupasta ei ole hukattu tilan osaa, lattialta kattoon. Ja jälleen kerran, tuoreiden italialaisten aineksien huumaava aromi tekee hyvin vaikeaksi lähteä tyhjätaskuina. Todellakin, lähteä ollenkaan.

Kiinalaiseen kaupunginosaan, Algerian kahvilan ja Gerry’s Wine & Spiritsin kautta, jotka tekevät tarkalleen mitä sanovat purkissa, mutta mestarillisesti. Meille kerrottiin, että alkuperäinen Kiinalainen kaupunginosa alkoi Limehousesta Itä-Lontoossa, mutta se siirrettiin Gerrard Streetin sijaintiin sen jälkeen, kun se – yhdessä suuren osan Idän kanssa – pommitettiin WW2:ssa. Se on ihana, hyvin hoidettu osa kaupunkia, jossa on enemmän kiinalaisia ravintoloita kuin voisit mahdollisesti pitää kirjaa, saati sitten verrata. Tämän alueen kiinalaisissa supermarketeissa on myös mahdollisuus auttaa tuoreita matkustajia seuraamaan inspiraatiotaan omassa keittiössään kotona.

Loppusijoituspaikkamme oli ilmeisemmässä gastronomisessa keskuksessa Covent Gardenissa, joka oli kerran Lontoon tori ja nyt yhä enemmän korkealaatuisten ravintoloiden ja kahviloiden koti. Nykyään tämä paikallinen merkittävin hedelmä- ja vihannestietoisuus on maailman suurin Apple Store piazzalla. Loppupisteemme oli ‘vintage’ makeiskauppa, jossa penny makeiset eivät enää maksa pennyä, mutta silti herättävät aikuisten huomion, jotka muistavat ne sellaisina. Sokerihitti ja muistikuvamatka oli juuri se, mitä tarvittiin, kun oli koettu paljastava ja silmiä avaava tutkimus Lontoon ruokaja juomatarjonnasta.

Monet tulevat Lontooseen ostamaan, tai oppimaan sen historiasta. Mutta löytämällä joitakin näistä usein vähemmän tunnetuista aarteista ja syventymällä Lontoon historiaan pantryjensa kautta, voit saada hieman erilaisen näkemyksen, joka vetoaa kaikkiin aisteihin. Ja lontoolaisille äkkiä matka West Endiin viikoittaista ostamista näyttää olevan enemmän kuin houkutteleva ajatus… ja mielenkiinnosta, kuinka moni teistä tiesi jo kaupunkimehiläisten hoidosta joidenkin Lontoon kuuluisimpien kauppojen ja rakennusten päällä?