Ole paikallinen Lontoossa

Matkatoimittajana minulta kysytään usein, mikä tekee lomasta unohtumattoman. Vaikka auringonpaisteiset rannat, lumihuippuiset vuoret ja runsaat määrät paikallista ruokaa ja juomaa näyttävät hyviltä paperilla, ratkaiseva tekijä hyvän loman ja suuren välillä on usein se, kuinka hyvin olet sopeutunut kohteeseesi – pikemminkin kuin mitä näit tai söit.

Erasmus-opiskelijoille sanotaan tätä jatkuvasti, kun he matkustavat valitsemaansa maahan omaksuakseen kulttuurin ja kielen. Saat parhaan hyödyn kokemuksestasi, kun integroit itsesi – sinun tulee ‘elää kuin paikallinen’.

Paikallisena eläminen

On puolivälin vaihtoehto, joka on todella elää paikallisen kanssa ja kirjautua hotelliin (vastaa ‘turisti’-merkin liimaamista otsaasi) Elä paikallisena ovat kehittäneet ratkaisunsa paikallisen mutta yksityisen pulman ratkaisemiseksi. Yli 25 000 palveluasunnon verkostolla eri puolilla Eurooppaa, Lähi-itää, Afrikkaa ja Intiaa, he tarjoavat mahdollisuuden asua omassa tyylikkäässä asunnossaan alueen paikallisväestön keskellä – mutta silti voit katsoa haluamaasi TV:stä, viettää koko illan kylvyssä tai vaellellessa kirkkaanvihreässä ‘Turtles’-haalarissasi.

Asunnot vaihtelevat ‘tähdistään’ niiden tarjoamien palveluiden mukaan. Kaikki ovat täysin kalustettuja siivouspalvelulla vähintään kerran viikossa, ja viiden tähden kohteet sijaitsevat rakennuksissa, joissa on miehitetty vastaanotto 24 tuntia päivässä, tarjoten näin turvallisuutta ja vapautta yhdessä hyvin järjestetyssä paketissa.

Koti kaukana kotoa

Astuin junasta ja tiesin jo elämä paikallisena Paddingtonissa oli tuleva selvästi ylellisemmäksi kuin elämä paikallisena, joka olen Borehamwoodissa. Vilkaistuani kiinteistönvälittäjiin, kun kävelin viisi minuuttia asemalta, kaksihuoneisen asunnon hinnat nousivat hyvin yli miljoonan punnan rajan. Yhden makuuhuoneen asunto Go Nativessa alkaa £150 yöltä, niille, jotka haluavat elää fantasiassa muutamana yönä; tämä on kultalippusi.

Saapuessani vastaanotolle aulan oli tyylikäs ja chic, ‘Go Native’ -logo oli ainoa merkki siitä, että tämä ei ollut mikään muu asunnon aulasta. Swipe-kortti kädessäni oli matka kokolattiamatolla päällystettyjä portaita ylös huoneeseen 102. Tilava oleskelutila oli suoraan edessä, kylpyhuone vasemmalla ja kiemurteleva portaikko oikealla. Portaita kiipeäminen vie sinut parvitasolle, jossa on ylellinen tyynyillä peitetty parivuode ja kattorakenteen aikakauden piirteet, jotka ovat vastakohtana modernille lasiparvekkeelle, joka katsoo alas sohville. Vastaanottotilan takaa löytyi siisti, varusteltu keittiö, jossa oli teepusseja ja maitopurkki, jotta voi tehdä sen tärkeän ‘tunne olosi kotoisaksi’ juoman.

Sijoittuminen naapurustoon

Oltuani ympäriinsä sitten 18-vuotiaana muuttamisesta kotoa, kamppailen edelleen käsitteen ‘paikallinen’ kanssa. Sanakirjan määritelmä sanoo: “kuuluva tai liittyvä tiettyyn alueeseen tai naapurustoon”, mikä korostaa ongelmiani tähän mennessä. Yrittäminen kohdata se yhdellä kertaa on kuin yrittäisi oppia ranskaa avaamalla teos Satrilta. Tunteaksesi itsesi täysin kotoisaksi kaupungissa, joka on niin monimutkainen ja täynnä yksityiskohtia, sinun pitää purkaa se.

Go Native teki selvästikin tutkimustaan, sillä heidän fokuksensa on saada sinut tuntemaan olosi kotoisaksi sinä naapurustossa, jossa asut. Idea, joka pyrkii taistelemaan ylitsevuotavaa tunnetta vastaan, jonka voit usein kokea saapuessasi tuntemattomaan kaupunkiin. He tarjoavat tietoa siitä, missä syödä, mitä nähdä ja minne mennä kävelymatkan päässä asunnostasi, ja suunnitelma paikallisten alennusten sisällyttämiseksi Go Native -asiakkaille. Tämä ulottuu myös tapahtumiin, joten kuka tahansa suunnittelee oleskelua alueella voi saada ilmoituksia etukäteen, mikä helpottaa aloitusta.

Selattuani tervetulopakettia päätin tutkia Hyde Parkia, koska se on kävelyetäisyydellä asunnosta. Jos olisin ollut energisempi, olisin pukenut juoksukengät jalkaani ja käynyt läpi koko ulkoperimän, tai juossut Serpentineen ja venytellyt katsellen hanhia ja rakastavaisia, jotka taistelevat tilasta nurmikolla. Halusin myös sopia Little Venicen mukaan, joka on vain 10 minuutin kävelymatka Paddingtonin asemalta, ja jättää aikaa tehdä vähän ostoksia ennen illallista...

Ruoka, ihana ruoka

Asunnon kauneus on mahdollisuus syödä sisällä tai ulkona omaan tahtiin. Hotellit voivat usein olla rajoittavia, kun illalliset sisältyvät hintaan (tai sama tasoitettu buffet toistuu), mutta ilman velvoitteita voit syödä siellä, minne tuuli sinut vie.

Asuessasi Sussex Gardensilla naapurustossa on miellyttävä valikoima kahviloita, baareja, ketjuravintoloita (kuten Angus Steakhouse ja Ask Italian) sekä erikoisravintoloita kuten Masgouf – Le Chef (Irakilainen keittiö), Colbeh Restaurant (Arabialainen) ja Argentiinalainen Casa Melevo. Selfridgen ja Fortnum & Masonin ruokasalit eivät ole liian kaukana (vaikka hinnat, jos et odota niitä, saattavat olla). Vaihtoehtoisesti, jos suuntaat Edgeware Roadille, libanonilaiset ravintolat ja shishabaarit tarjoavat rentouttavamman tunnelman.

                                                                              *     *    *

Vaellettuani takaisin asuntoon vatsani täynnä, päätin, että olin tähän mennessä syönyt hyvin ja nähnyt nähtävyyksiä – mutta olinanko sopeutunut? Ottaen sanakirjan jälleen kirjaimellisesti, tunteaksesi ‘sopeutuneesi’ jonnekin, sinun täytyy tuntea itsesi ’mukavaksi’. Ei vain, että minulla oli mukava paikka, johon laittaa pääni yöksi, tiesin parhaan paikan napata aamukahvi, tilata myöhäisillan purtavaa ja tehdä varhaisen illan kävely. Eläminen kuin paikallinen on silloin, kun et todellakaan ole paikallinen, on melko hauskaa; kyse on pienistä asioista - ja kuten oleskeluni osoitti - et todellakaan tarvitse 1,2 miljoonan punnan asuntolainaa arvostamatta niitä.