Knightsbridge et Kensington dans le contexte
...que cette ville monstrueuse devrait avoir une seule entrée suffit à faire frissonner...
Est-il mal qu'en tant qu'habitant de Londres, je connaisse mieux les rues de Séville ou du Mans que les subtilités du West End ? Que je puisse naviguer à travers le célèbre ‘Jardin du Luxembourg’ de Paris avec plus d'aplomb qu'à Hyde Park ? Ou, en effet, réciter plus d'hôtels où poser ma tête fatiguée à Vegas qu'à Londres et dans ses banlieues réunies ? On dit que l'on n'apprécie pas quelque chose jusqu'à ce qu'il soit parti et les contraintes de temps imposées par un placement de 6 mois incitent inévitablement à un instinct exploratoire quelque peu absent du psychisme d'un citoyen plus complaisant (payant une hypothèque).
C'est donc avec beaucoup d'enthousiasme que je suis arrivé à Kensington South pour le début de mon Visite des Contextes de Kensington et de Knightsbridge. On m'avait promis un aperçu de ces zones de notre vaste capitale et pour une fois, plutôt que d'essayer hâtivement d'esquiver les touristes, j'allais les rejoindre.
Attendant avec impatience devant l'Église St Mary Abbots sur High Street Kensington, j'ai rencontré mon docente pour la durée, la sympathique et enthousiaste Eowyn. Après avoir regroupé notre groupe (un couple des États-Unis et un collègue écrivain vivant également maintenant à Londres), nous avons commencé... et je n'ai pas cessé d'écouter, de griffonner, de cliquer et d'apprendre jusqu'à ce que nous soyons laissés, trois heures plus tard, au milieu du rond-point le plus fréquenté de Londres... mais plus sur cela plus tard...
Débuts modestes...
La première chose que j'ai remarquée était à quel point Eowyn était vraiment instruit alors qu'elle commençait par nous donner un aperçu de l'ascension météorique de Londres, d'un humble établissement à la plus grande conurbation du pays. Kensington (ou Kensing Town comme on l'appelait à l'origine) était situé juste en dehors des portes de la ville et offrait une proximité avec , accompagnée d'espaces verts ... et de voisins royaux. En effet, lorsque, en 1689, la famille royale a acheté ce que nous appelons maintenant le Palais de Kensington, la réputation du village en tant que résidence londonienne riche et haut de gamme a été cimentée.
Aujourd'hui, Kensington a encore cet attrait de haute classe et alors que vous vous promenez à travers les jardins de Kensington vers le Palais, vous ne pouvez qu'imaginer l'attrait de vivre dans un endroit avec la haute société et de l'espace, à une époque où l'ordre social et les niveaux de vie fléchissaient. C'était jusqu'à ce qu'à 19 ans, la reine Victoria monte sur le trône.
Un héritage royal
Se tenant là, surplombant les Jardins du Palais de Kensington, avec l'Orangerie à ma gauche et les parterres de fleurs ornés du palais soignés devant nous, il était difficile d'imaginer une jeune Victoria grandissant ici et plus tard, avec Albert, mettant en œuvre des réformes et des projets qui seraient encore en vie et en pleine forme aujourd'hui...
Il est sûr de dire que l'insight historique que j'ai retenu de mes déambulations dans le parc et les rues de Kensington m'a fait voir cette zone sous un autre jour - comprendre comment une région a vu le jour, c'est comme apprendre l'histoire d'une personne et, curieux par nature, cette partie de l'expérience était exactement ce qui m'intéressait.
Après avoir pris connaissance du mémorial d'Albert face à l'un des projets phares d'Albert, le Royal Albert Hall, le Musée d'Histoire Naturelle et le musée Victoria et Albert étaient suivants au programme. La Musique, la Science et l'Art étaient de grandes passions d'Albert et cette zone entière a même été surnommée « Albertopolis » en raison de l'énorme impact culturel et éducatif qu'il a eu sur son développement.
Le Pont des Chevaliers
Je suppose qu'il n'est pas nécessaire d'être un génie pour comprendre que ‘Knightsbridge’ dérive de ‘Le Pont des Chevaliers’ – l'entrée de Londres, flanquée de chevaliers. Connaissant Londres, comme je le fais aujourd'hui, l'idée de chevaliers protégeant l'entrée de la ville met en évidence à quel point la ville a évolué. En effet, l'idée que cette ville monstrueuse devrait avoir une seule entrée en soi suffirait à faire frémir les usagers des transports en commun à travers le pays...
Aujourd'hui, Knightsbridge est un autre quartier riche et prospère de la métropole, abritant sans doute l'établissement de vente au détail le plus prestigieux de la capitale : Harrods. Encore une fois, l'histoire derrière ce magasin emblématique est fascinante, mettant en évidence comment ce bâtiment impressionnant a combiné une architecture frappante, un emplacement privilégié et des produits britanniques de grande qualité pour se métamorphoser en l'institution que nous connaissons aujourd'hui.
Ainsi, c'est le long de Brompton Road que nous avons marché, passant devant Harvey Nichols, le long de Hyde Park, devant Aspley House, qui porte l'adresse « 1 Londres » (un ancien domicile du duc de Wellington et maintenant ouvert au public et géré par English Heritage) et vers le rond-point animé que j'ai mentionné plus tôt - abritant l'Arche de Wellington et un fier accueil pour ceux entrant dans la ville par l'ouest au 18ème siècle...
Sa grandeur ne peut être niée. En effet, la juxtaposition d'ancien et de nouveau, les symboles de batailles gagnées et de prestige acquis, contournés par les roues modernes du progrès mettent en lumière plus que jamais non seulement combien Londres a évolué, mais comment une ville, et deux zones qui s'y trouvent, n'ont pas acquis leur réputation par hasard. Vous pouvez vous promener à travers un endroit pour ressentir le présent ; mais vous avez besoin de l'histoire pour le mettre en contexte.
Orientation à Londres : Résumé de Kensington et Knightsbridge
Où : Kensington & Knightsbridge y compris Hyde Park, le Musée Victoria et Albert, les Jardins de Kensington.
Quand : Vérifiez en ligne pour les dates et horaires actuels.
Prix : Les promenades en groupe sont de 45 £ par personne, (les promenades privées coûtent 180 £).
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