La Gastronomie Secrète de Londres
...visitez le magasin rien que pour l'expérience aromatique : parmigiano, produits de boulangerie frais, espresso...
On pourrait vous pardonner de vous attendre à un aperçu ou en effet à une visite de dégustation des meilleurs restaurants de la capitale à la première vue du titre, « Londres gastronomique ». Ou du moins, c'est ce que j'ai certainement pensé, lorsque j'ai rejoint l'un de Context Travel’s séminaires à pied de ce nom. Je ne m'attendais pas du tout à cette visite de trois heures des trésors culinaires étranges, vraiment merveilleux et souvent cachés. D'accord, il est très difficile de connaître chaque recoin et repli de cette vaste et toujours changeante ville, mais il n'est pas souvent qu'un londonien peut exprimer une véritable surprise qu'il y ait en effet CE magasin, dans CETTE rue où l'on a passé tant de temps au fil des ans.
J'ai rencontré notre conférencière, Sarah, devant le royal Fortnum & Mason, où les vitrines étaient typiquement décorées de produits et accessoires F&M joliment agencés, chaque fenêtre ayant sa propre narration. Du bureau vintage, à la cuisine traditionnelle, avec une énorme cuillère en bois et des cupcakes géants à vous mettre l'eau à la bouche (bien que suspects, étant donné leur taille, faux). Ceux qui ne sont allés à F&M que pour des achats de cadeaux semi-fonctionnels dans le passé ne seront pas surpris par les magnifiques boîtes, bocaux, paquets et, bien sûr, paniers, qui sont en abondance opulente dans le magasin… mais lorsqu'on a été dirigé vers le 'bug-candy', j'ai finalement compris que les heures à venir seraient davantage axées sur le fait de regarder au-delà de l'évident, autour de l'attendu et dans une fenêtre (magnifiquement habillée) de véritables expériences de shopping uniques dans notre capitale.
Après avoir jeté un œil aux produits frais en bas, dont certains proviennent directement de la propre Propriétédu Prince Charles, une heure merveilleuse plus tard, nous avons été arrachés au paradis savoureux de F&M avec une tête pleine de connaissances sur ses origines, son histoire et ses connexions royales, et un appétit qui grandissait sérieusement. Un rapide arrêt dans une chocolaterie et au Japan Centre en route vers Soho juste pour s'assurer que les yeux de tout le monde étaient écarquillés et que les lèvres étaient léchées malgré les embouteillages à travers Piccadilly Circus.
Soho, une partie de la ville historiquement un peu louche, était en fait le foyer du premier restaurant étranger à Londres. Et donc, le précédent a été établi et il n'a en aucun cas été compromis avec ce qui est maintenant la plus forte concentration de restaurants dans la capitale – tous types de cuisines, de l'accessible et joyeux à l'extrêmement haut de gamme. Mais encore une fois, il ne s'agit pas de restaurants, comme nous avons été rapidement rappelés en entrant dans Lina Stores sur Brewer Street, la classique épicerie italienne avec non seulement une impressionnante sélection de raviolis et tortellinis faits maison, mais tout ce qu'un chef italien débutant ou en effet compétent pourrait un jour avoir besoin dans son placard pour créer un magnifique menu italien. Même si le menu à emporter est un ami plus proche pour vous que les ustensiles de cuisine ne le seront jamais, un voyage au magasin en vaut la peine pour l'expérience aromatique seule – fort parmigiano, produits de boulangerie frais et un soupçon d'expresso venant de l'arrière.
Un changement de rythme sur Old Compton Street. Principalement connu pour ses bars et clubs gays et sa politique de fête 24 heures sur 24, c'était peut-être la source la plus surprenante d'émerveillement culinaire. Après avoir juré de ne jamais acheter de pâtes que chez Lina seulement quinze minutes auparavant, ma tête inconstante a été bien et réellement détournée par une petite épicerie, cachée, beaucoup plus chaotique et densément remplie, confortablement coincée entre exactement ce que l'on s'attendait à trouver sur Old Compton St - un café et un bar - I. Camisa & Son a une incroyable variété de viandes, fromages, pâtes, haricots, raviolis frais et…franchement trop pour être listé, étant donné qu'il n'y a pas une miette d'espace dans le magasin gaspillé, du sol au plafond. Et encore une fois, l'arôme enivrant des ingrédients italiens frais rend très difficile de repartir les mains vides. En effet, de partir tout court.
Direction Chinatown, via le café algérien et Gerry’s Wine & Spirits, qui font exactement ce qu'ils promettent mais de manière extrêmement experte. On nous a dit que le Chinatown original avait commencé à Limehouse dans l'est de Londres, mais a été relocalisé à son emplacement sur Gerrard Street après que celui-ci – tout comme une grande partie de l'est – ait été bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est une belle partie de la ville, bien entretenue, avec plus de restaurants chinois que vous ne pourriez suivre, sans parler de comparer. Il y a aussi des supermarchés chinois dans ce quartier qui permettent à nouveau au voyageur fraîchement nourri de suivre son inspiration dans le confort de sa propre cuisine chez lui.
Nous avons terminé dans le centre gastronomique plus évident de Covent Garden, autrefois site du marché alimentaire de Londres et maintenant le foyer de restaurants et cafés de plus en plus haut de gamme. De nos jours, la référence la plus significative en fruits et légumes dans ce lieu est le plus grand Apple Store du monde sur la piazza. Notre point d'arrivée était un magasin de bonbons 'vintage', où les bonbons à un sou ne coûtent plus un sou mais attirent toujours l'attention des adultes qui s'en souviennent ainsi. Un coup de sucre et un voyage dans la mémoire étaient exactement ce qu'il fallait après une exploration révélatrice et étonnante de l'offre alimentaire et de boisson de Londres.
Beaucoup viennent à Londres pour faire du shopping, ou pour en apprendre davantage sur son histoire. Mais en découvrant certains de ces joyaux souvent moins connus et en plongeant dans l'histoire de Londres à travers son garde-manger, vous pouvez acquérir une perspective légèrement différente et qui fait appel à tous les sens. Et pour les Londoniens, soudain, un voyage dans le West End pour faire son hebdomadaire shopping semble une perspective plus qu'attractive… et par curiosité, combien d'entre vous savaient déjà qu'il y avait des apiculteurs urbains sur certains des magasins les plus célèbres de Londres et bâtiments ? and buildings?
