La vue depuis The Shard

Émergeant de la station de métro London Bridge, il me faut un moment pour retrouver mes repères. Envahie par la masse de béton du Borough Market et du London Bridge Quarter qui m'entoure, ce n'est qu'en tournant le coin sur St Thomas' Street que je le vois. S'élevant à 1 016 pieds au-dessus de moi, son pic menaçant perçant le brouillard londonien flottant, se dresse le plus haut bâtiment d'Europe de l'Ouest : The Shard. Avec le sommet majestueux n'étant qu'un simple point à l'horizon, le bâtiment élégant et brillant scintille à la lumière du matin, les nuages se reflétant sur son extérieur lisse comme un miroir colossal.

Guidés à travers les portes en verre par un personnel souriant, nous faisons notre chemin à travers le bâtiment. Compréhensible, The Shard est riche en membres du personnel et en sécurité, car l'édifice épique abrite également des bureaux, des restaurants, des résidences et un hôtel. Rapidement escortés à travers les contrôles de sécurité semblables à ceux des aéroports, nous sommes positionnés pour une photo souvenir. Guidés autour du coin, nous faisons notre chemin vers le premier ascenseur. Sombre au début, dès que les portes se ferment, le plafond s'illumine de néons, les images et motifs colorés réfléchis dix fois dans les murs miroitants. Les ascenseurs 'kaleidoscopiques' utilisent ces effets spéciaux pour créer l'illusion de s'élever à travers des plafonds et toits emblématiques de Londres vers le sommet de The Shard. Émergeant au Niveau 33 et à travers la décoration graffiti, il nous reste encore un ascenseur à prendre. 

Alors que le bouton du Niveau 68 devient rouge éclatant et que les portes s'ouvrent lentement, nous sommes conduits à la dernière volée de marches vers The Cloudescape. Seuls dans la pièce, nous sommes instantanément frappés par un éclat de lumière, le soleil du matin tranchant à travers les grandes fenêtres en verre projetant des ombres allongées de la structure impressionnante de Renzo Piano à travers le sol ouvert. Les nuages maintenant levés, notre vue est dégagée jusqu'aux bords brumeux du Grand Londres et au-delà.

Immédiatement attiré par la vue devant moi, je me presse contre la vitre en quelques secondes, absorbant la vue à grandes goulées. Après quelques minutes, mon émerveillement initial s'estompe, je regarde autour de moi et prends en compte la décoration simpliste ; au-dessus de moi se trouve un panneau montrant les bâtiments significatifs visibles depuis cette fenêtre particulière, à ma droite se trouve un écran d'ordinateur sur des pilotis. Ces 12 'Tell:Scopes' agissent comme une puissante paire de jumelles, permettant aux visiteurs d'explorer la vue en temps réel et de repérer plus de 200 monuments et lieux d'intérêt significatifs. Ils montrent également la vue à différents moments de la journée en utilisant des images préenregistrées. Avec un personnel amical, informatif et attentif à chaque tournant, les visiteurs ne seront jamais perdus face aux sites.

Ayant laissé des empreintes de paume et de front éparpillées sur toutes les fenêtres en verre du sol, nous avons décidé de passer au niveau suivant et final. Au Niveau 72 La Vue depuis The Shard atteint les hauteurs vertigineuses de 800 pieds et dispose d'une galerie d'observation partiellement extérieure offrant une vue panoramique de 40 miles sur la ville. Les yeux écarquillés d'émerveillement, mes cheveux soufflant dans le vent vif, je suis enveloppé par la bande sonore majestueuse et menaçante de l'Orchestre symphonique de Londres et de The Joyful Company of Singers, complètement perdu dans mon environnement.

Sans surprise, La Vue depuis The Shard a été un succès instantané auprès des visiteurs et est un lieu populaire pour les fiançailles depuis son ouverture le 1er février 2013. En fait, en seulement 10 minutes après l'ouverture de l'attraction, elle a eu son premier couple heureux ouvrant une bouteille de champagne. Cela peut être la vue à couper le souffle, cela peut être l'excitation, mais se tenant à 800 pieds au-dessus de la grande ville de Londres est vraiment une expérience spéciale. J'irais même jusqu'à dire surnaturelle (et pour une personne aussi peu spirituelle que moi, cela en dit long !).

Descendre La Vue depuis The Shard est une autre expérience en soi. De retour au Niveau 68, nous trouvons The Sky Boutique, la plus haute boutique de Londres, et parcourons les souvenirs de livres illustrés, cartes postales et ornements. Il y a même un jouet en peluche en forme de renard en vente en l'honneur de Romeo, le renard qui avait été trouvé errant dans les niveaux supérieurs squelettiques de The Shard pendant sa construction. Prenant les ascenseurs pour retourner au rez-de-chaussée, nous sommes à nouveau accueillis par des lumières vives et des éclats colorés alors que le plafond amélioré par des médias reflète le voyage de retour sur terre, montrant un ciel qui recule, les saisons changeantes et finalement l'effervescence quotidienne de Londres.

Sortant par la boutique de cadeaux et les sourires du personnel, nous replongeons dans les rues grouillantes de la ville. Alors que je rejoins la foule qui arrive, je ne peux m'empêcher de réfléchir à mon expérience, la tête toujours dans les nuages.

Renzo Piano, Architecte, The Shard: “Londres est une ville d'inspiration et d'imagination. Lorsque nous avons conçu The Shard, une galerie d'observation était dans nos pensées dès le départ. Nous souhaitions créer un espace public où les gens pourraient visiter le bâtiment pour vivre Londres d'une manière différente et aussi sentir qu'ils avaient découvert l'esprit du bâtiment. Le Niveau 72 en est un bel exemple ; à l'air libre au plus haut étage habitable, vous êtes entouré par les éclats de verre ainsi que par les sites, les sons, les éléments et l'atmosphère de la ville en dessous. Au-dessus de la ville, mais aussi à l'intérieur.”

Les tickets sont réservés à l'avance sur le site web et coûtent £24.95 pour les adultes et £18.95 pour les enfants. Alternativement, vous pouvez appeler la billetterie au +44 844 499 7111.

La Vue depuis The Shard est ouverte de 9h à 22h tous les jours (fermé le 25 décembre).