Un Regard sur les Pubs de Fringe et de Théâtre d'Islington

Islington a toujours été un quartier de divertissement théâtral, bien que les touristes et même de nombreux Londoniens ne l’aient pas apprécié avant qu'il ne connaisse un renouveau dans les années 1970. Nous sommes assez éloignés du ‘West End’ ici à Islington, mais ses antécédents dramatiques sont de la plus haute qualité. Le théâtre de Shakespeare à Shoreditch est en réalité le premier lieu dramatique enregistré à Londres, qui a ensuite été transporté de l'autre côté de la rivière vers Southwark pour être réinventé en Globe afin d'échapper au taux d'imposition élevé sur les établissements de divertissement. Donc, les racines théâtrales sont profondément ancrées ici. Le nord-est de Londres maintient un circuit de théâtre de fringe très expérimental, et tout a commencé dans le pilier de la vie londonienne, la maison publique.

Déjà abritant des centaines de drames versés dans des milliers de fût des bières, les auberges qui bordaient Upper Street étaient l'endroit parfait pour établir une industrie naissante, rapidement et à moindre coût. Pour échapper aux énormes taxes imposées par Westminster, le théâtre pouvait être déplacé, poutres et tout, sur le Southbank sordide, ou les acteurs pouvaient s’installer dans un pub, qui était avant tout un trou à boire, et non un lieu de performance.

En établissant la tendance, il y avait généralement une plus grande insistance sur la consommation d’alcool, qui soutenait mieux l’entreprise de l’établissement que les pièces de théâtre, car le jeu restait une activité périphérique désapprouvée par l'église et l'État. Après le Moyen Âge, ses intrigues étaient laïques ou abordaient des systèmes de croyances païens et anciens, et étaient donc profondément subversives. Pourtant, les pièces d'histoire qui dépeignaient les batailles épiques d'autrefois et l'hubris des rois étaient très demandées dans les cours. Les pubs d'Islington parlaient un langage dramatique plus accessible.

Il y avait cinquante pubs sur Islington Upper Street au 17^e siècle, un district de divertissement et de vie nocturne tumultueux de la classe ouvrière, similaire dans son objectif (si ce n'est pas vraiment sa clientèle) à l'Upper Street contemporaine. Lorsque les auberges ont ouvert leurs portes aux acteurs, cela a aidé à les établir et à construire un quartier théâtral, où il n’avait auparavant été qu’une profession sans racines de voyageurs. Les auberges avaient déjà l'espace scénique parfait : des cours ouvertes et planes avec des galeries environnantes. Ces galeries étaient déjà pleines d'un public d’habitués, disons, ‘réceptif’ de buveurs. Les pièces de théâtre devaient être courtes et faciles à mettre en scène avec beaucoup de symbolisme comique pour attirer l’attention de leur public. Elles étaient souvent dérivées de scénarios mythiques communs de l'antiquité, anglifiées et réduites pour la scène sans décor ni éclairage. Il n’y avait pas d’actrices, les rôles féminins étant joués par de jeunes garçons déguisés.

Les limitations de la petite scène persistent dans le pub-théâtre moderne, bien que cette intimité soit souvent perçue comme un avantage à exploiter et non un obstacle, et bien sûr, les femmes peuvent performer. Les salles de musique d'Islington sont devenues à la mode au 19^e siècle, et ont cultivé un attachement viscéral et étroit à la performance, mais les plus anciennes et les plus prestigieuses d'entre elles sont les Saddlers Wells, qui se trouvent sur le même site à Clerkenwell depuis 1683. Saddlers était ostensiblement une source monastique d’eaux de guérison naturelles, mais accueillait également une richesse de performances musicales et de danse, qui attiraient réellement une clientèle bien nantie. Actuellement dans sa cinquième réincarnation, Saddlers Wells est désormais un théâtre de ballet démocratique pour les masses, pas pour l'élite. Son eau du robinet est peu susceptible de guérir des maux, cependant.

Si vous regardez au-delà des Jack Wills et Starbucks, l’Islington d’aujourd’hui bourdonnait avec le même fervent théâtral que jadis. C'est un théâtre comme une affaire locale avec de nouveaux noms passionnants avec toute l'immédiateté de la scène qui a lancé tout le mouvement. Voici un aperçu de deux établissements emblématiques de N1.

Le King's Head, Upper Street

Barbara Windsor peut être vue tanguant autour du théâtre historique du pub King's Head sur Upper Street. Rejoignez-la pour un verre au bar, puis dirigez-vous vers la scène et le petit auditorium de 115 sièges et installez-vous dans le programme complet et varié d'actes du King's Head Theatre. Vous pouvez voir de l'opéra de théâtre pub boutique, ou un ou deux comiques en tournée presque tous les soirs de la semaine. C’est bien établi grâce à ses qualifications royales (soit disant le lieu de prédilection d'Henry VIII pour s'arrêter prendre un hydromel en route pour voir sa maîtresse) et son âge impressionnant ; il y a eu un pub sur ce site pendant cinq cents ans, bien que la scène fonctionne depuis 1970. Dans sa présentation actuelle, il bénéficie d'un grand soutien et d'éloges de la part de la crème de la scène théâtrale britannique, dont beaucoup ont eu leurs premières performances ici, y compris Alan Rickman, Richard E. Grant et Victoria Wood.

Cette année s'est terminée avec la résidence de OperaUpClose, tirant pleinement parti du lieu intime pour transmettre toute la puissance du chant opératique.

L'Almeida, rue Almeida

L'Almeida est un point de référence pour toute carrière d'acteur à Londres, et attire souvent des noms plus importants que sa petite scène ne le suggérerait. Ce théâtre de 325 sièges a subi un renouvellement multimillionnaire ces dernières années, pour donner à son extérieur et à sa zone de bar un relooking chic mais plus important encore, pour maintenir sa haute qualité de mise en scène qui est synonyme de son nom dans les cercles théâtraux.

L'espace intime est captivant et la quatrième mur est définitivement bas ici, car les acteurs semblent apprécier cet espace simple et minimaliste. C'est le drame anglais dans sa forme la plus pure, débarrassé du faux glamour flasque du West End.

Cette saison voit le dramatique des cuisines rugueuses Neil LaBute apporter sa troisième pièce à l'Almeida qui plonge dans les rouages des relations et notre préoccupation pour l'apparence physique Reasons To Be Pretty.

Donc, quand vous sirotez votre bière dans l'un de ces beaux établissements, sachez que vous buvez dans une histoire théâtrale londonienne riche en émotions. Les planches ont été foulées par une compagnie estimée, mais une connexion plus intime peut être trouvée dans votre verre de bière qui a peut-être été utilisé par Babs elle-même.