Vivi da Locale a Londra

In qualità di giornalista di viaggio, mi viene spesso chiesto cosa renda una vacanza memorabile. Anche se le spiagge bagnate dal sole, le montagne innevate e una copiosa quantità di cibo e bevande locali possono sembrare allettanti sulla carta, il fattore decisivo tra una buona vacanza e una grandiosa spesso risiede in quanto bene ti sei adattato alla tua destinazione - piuttosto che a cosa hai visto o mangiato.

Agli studenti Erasmus vengono continuamente dette queste cose mentre si avventurano nel loro paese scelto per assimilare la cultura e la lingua. Per ottenere il massimo dalla tua esperienza, devi integrarti - devi 'vivere come un locale'.

Diventare un locale

Essendo la via di mezzo tra l'abitare realmente con un locale e il controllarsi in un hotel (l'equivalente di attaccarsi un badge etichettato 'turista' sulla fronte) Diventa un locale hanno sviluppato la loro soluzione al dilemma locale-ma-privato. Con una rete di oltre 25.000 appartamenti serviti distribuiti in Europa, Medio Oriente, Africa e India, offrono la possibilità di avere il proprio appartamento elegante tra i residenti locali della zona - pur avendo ancora la possibilità di guardare quello che vuoi in TV, passare tutta la sera a rilassarti nella vasca da bagno o girovagare nel tuo comodo completino verde 'Turtles'.

Gli appartamenti variano nelle loro valutazioni 'stelle' a seconda dei servizi che offrono. Tutti sono completamente arredati con servizio di pulizia almeno una volta a settimana e le proprietà a cinque stelle si trovano in edifici con una reception presidiata 24 ore su 24, offrendo così sicurezza ma anche libertà in un colpo ben organizzato.

Una casa lontano da casa

Scendendo dal treno sapevo già che vivere come un locale a Paddington sarebbe stato decisamente più lussuoso che vivere come il locale che sono a Borehamwood. Guardando le agenzie immobiliari mentre facevo la passeggiata di cinque minuti dalla stazione, i prezzi per un appartamento con due camere da letto superavano di gran lunga il milione di sterline. Con un appartamento con una camera da letto da Go Native a partire da 150 sterline a notte, per coloro che vogliono vivere una fantasia per qualche notte; questo è il vostro biglietto d'oro.

Arrivando alla reception, il foyer era elegante e chic, il logo 'Go Native' era l'unico segno che non si trattava di un normale foyer di appartamenti residenziali. Con la mia scheda di accesso in mano, è stato su per le scale rivestite di moquette fino alla stanza 102. L'area soggiorno spaziosa era dritta davanti a me con un bagno a sinistra e una scala a chiocciola che si snodava a destra. Salendo le scale si arriva a un livello soppalcato dove il letto matrimoniale coperto di cuscini morbidi e le caratteristiche classiche del soffitto si giustapponevano con il moderno balcone in vetro che guardava sui divani sottostanti. Dalla parte posteriore della sala di ricevimento c'era una cucina ben attrezzata, completa di bustine di tè e un cartone di latte per quella fondamentale 'fai-da-te' bevanda.

Adattarsi al vicinato

Avendo vissuto in posti diversi sin da quando ho lasciato casa a 18 anni, faccio ancora fatica con il concetto di essere un 'locale'. La definizione del dizionario stabilisce: “appartenente o relativo a una particolare area o vicinato” che evidenzia le mie difficoltà fino ad oggi. Cercare di affrontarlo tutto in una volta è come cercare di imparare il francese aprendo un'opera di Sartre. Per sentirsi davvero a casa in una città così complessa e ricca di dettagli, devi scomporla.

Go Native ha chiaramente fatto le loro ricerche poiché il loro obiettivo è farti sentire a casa nel quartiere in cui soggiorni. Un'idea che mira a contrastare la sensazione opprimente che puoi spesso provare all'arrivo in una città sconosciuta. Forniscono informazioni su dove mangiare, cosa vedere e dove andare a pochi passi dal tuo appartamento, con un'iniziativa pianificata per incorporare sconti locali dai fornitori residenti per i clienti di Go Native. Questo si estenderà anche agli eventi, quindi chiunque pianifichi un soggiorno nell'area può ricevere avvisi inviati in anticipo, rendendo ancora più facile partire in quarta.

Dopo aver sfogliato il pacchetto di benvenuto, ho deciso di esplorare Hyde Park dato che è a una distanza percorribile dall'appartamento. Se fossi stato più energico avrei indossato le scarpe da corsa e avrei affrontato l'intero perimetro esterno, o sarei andato alla Serpentine e avrei fatto stretching guardando le oche e le coppie innamorate che lottano per spazio sull'erba. Tuttavia, volevo anche visitare Little Venice, a soli 10 minuti a piedi a nord della stazione di Paddington, e lasciare un po' di tempo per fare un po' di shopping prima di cena...

Cibo, glorioso cibo

La bellezza di un appartamento è la possibilità di mangiare dentro o fuori secondo il tuo piacere. Gli hotel possono spesso risultare restrittivi con cene serali incluse nel prezzo (o lo stesso buffet a più livelli ripetuto), ma non avendo obblighi da onorare puoi mangiare dove ti porta il vento.

Soggiornando a Sussex Gardens, il quartiere offre una piacevole gamma di caffè, pub, ristoranti a catena (come Angus Steakhouse e Ask Italian), così come ristoranti specializzati come Masgouf - Le Chef (cucina irachena), Colbeh Restaurant (arabo) e Casa Melevo argentina. I padiglioni gastronomici di Selfridges e Fortnum e Mason non sono nemmeno troppo lontani (anche se i prezzi, se non li aspetti, potrebbero essere). In alternativa, se ti dirigi verso Edgeware Road, i ristoranti libanesi e i bar per shisha offrono un'atmosfera più rilassata.

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Tornando verso l'appartamento con la pancia piena, dedussi che finora avevo mangiato bene e visto i luoghi - ma mi ero adattato? Prendendo di nuovo il dizionario alla lettera, per sentirsi 'adattato' da qualche parte, devi sentirti 'comodo'. Non solo avevo un posto comodo dove riposare la testa la notte, ma sapevo anche il posto migliore per prendere un latte macchiato al mattino, ordinare un boccone di mezzanotte e fare una passeggiata nel tardo pomeriggio. Vivere come un locale è quando non sei realmente un locale è piuttosto divertente; si tratta di piccole cose - e come ha dimostrato il mio soggiorno - non hai certo bisogno di un mutuo di 1,2 milioni di sterline per apprezzarle.