Ga Native in Londen

Als reisjournalist word ik vaak gevraagd wat een gedenkwaardige vakantie maakt. Terwijl zonovergoten stranden, met sneeuw bedekte bergen en overvloedige hoeveelheden lokaal eten en drinken er op papier goed uitzien, ligt de beslissende factor tussen een goede vakantie en een geweldige deze ligt vaak in hoe goed je je hebt aangepast aan je bestemming – eerder dan wat je hebt gezien of gegeten.

Erasmus-studenten wordt dit constant verteld terwijl ze naar hun gekozen land trekken om de cultuur en taal te assimileren. Om het meeste uit je ervaring te halen, moet je jezelf integreren – je moet 'leven als een local'.

Inheems gaan

Als het halfway house tussen daadwerkelijk wonen bij een local en jezelf in een hotel inchecken (het equivalent van het plakken van een badge met 'toerist' op je voorhoofd) Ga Inheems hebben hun oplossing voor de lokale maar privé dilemma ontwikkeld. Met een netwerk van meer dan 25.000 serviced apartments verspreid over Europa, het Midden-Oosten, Afrika en India bieden ze de mogelijkheid om je eigen stijlvolle appartement te hebben tussen lokale bewoners van het gebied – en toch te kunnen kijken naar wat je wilt op de tv, de hele avond in bad te zitten of rond te dwalen in je felgroene 'Turtles'-eenheid.

De appartementen variëren in hun 'ster'-classificaties, afhankelijk van de faciliteiten die ze aanbieden. Alle zijn volledig ingericht met schoonmaakservice minstens eens per week en vijf sterren eigenschappen bevinden zich in gebouwen met een bemande receptie van 24 uur, waardoor ze veiligheid, maar ook vrijheid in één goed georgiseerde klap bieden.

Een Thuis van Thuis

Toen ik uit de trein stapte, wist ik al dat leven als een local in Paddington beduidend luxer zou zijn dan leven als de local die ik ben in Borehamwood. Terwijl ik langs de makelaars liep gedurende de vijf minuten durende wandeling van het station, schoten de prijzen voor een twee-slaapkamer appartement ver boven de miljoen pond. Met een een-slaapkamer appartement bij Go Native vanaf £150 per nacht, voor degenen die een fantasie voor een paar nachten willen leven; dit is je gouden ticket.

Bij aankomst bij de receptie was de foyer stijlvol en chic, het ‘Go Native’ logo het enige teken dat dit niet zomaar een andere residentiële appartement foyer was. Met mijn swipekaart in de hand ging het de met tapijt beklede trappen op naar kamer 102. De ruime woonkamer was recht vooruit met een badkamer aan de linkerkant en een kronkelige wenteltrap aan de rechterkant. De trappen op gaan brengt je naar een mezzanine niveau waar het luxe kussenbed en de periode kenmerken van het plafond een mooi contrast vormen met het moderne glazen balkon dat uitkijkt op de banken hieronder. Aan de achterkant van de woonkamer was een nette inbouwkeuken, compleet met theezakjes en een pak melk voor die belangrijke 'maak-je-thuis-gevoel'-thee.

Zich Vestigen in de Buurt

Na overal gewoond te hebben sinds ik op 18-jarige leeftijd het huis verliet, heb ik nog steeds moeite met het concept om een 'local' te zijn. De woordenboekdefinitie stelt: “behorend of betrekking hebbend op een specifiek gebied of buurt” wat mijn tot nu toe doorgemaakte beproevingen onderstreept. Proberen het in één keer aan te pakken is als proberen Frans te leren door een werk van Satre open te slaan. Om je volledig thuis te voelen in een stad die zo complex is en vol details, moet je het opbreken.

Go Native deed duidelijk hun onderzoek, aangezien hun focus ligt op het je thuis laten voelen binnen de buurt waarin je verblijft. Een idee dat erop gericht is om het overweldigende gevoel te bestrijden dat je zo vaak kunt krijgen bij aankomst in een onbekende stad. Ze bieden informatie over waar je kunt eten, wat je kunt zien en waar je kunt gaan binnen loopafstand van je appartement, met een initiatief dat gepland is om lokale kortingen van bewonersleveranciers voor Go Native-klanten te incorporeren. Dit zal ook worden uitgebreid naar evenementen, zodat iedereen die van plan is te verblijven in het gebied alerts van tevoren kan ontvangen, waardoor het nog gemakkelijker wordt om direct aan de slag te gaan.

Na het bekijken van het welkomstpakket besloot ik Hyde Park te verkennen, aangezien het op loopafstand van het appartement is. Had ik me energieker gevoeld, dan had ik mijn hardloopschoenen aangetrokken en de volledige buitenperimeter aangepakt, of naar de Serpentine gerend en me uitgerekt terwijl ik de ganzen en verliefde koppels die om ruimte op het gras vochten, observeerde. Ik wilde echter ook Little Venice verkennen, dat slechts 10 minuten lopen ten noorden van Paddington Station ligt, en wat tijd reserveren om te winkelen voor het diner…

Voedsel Glorieuze Voedsel

De schoonheid van een appartement is de optie om naar eigen goeddunken binnen of buiten te eten. Hotels kunnen vaak beperkend zijn met avondmaaltijden inbegrepen in de prijs (of hetzelfde tiered buffet dat zich herhaalt), maar zonder verplichtingen kun je eten waar de wind je heen draagt.

Verblijvend in Sussex Gardens biedt de buurt een aangename verscheidenheid aan cafés, pubs, ketenrestaurants (zoals Angus Steakhouse en Ask Italian), evenals speciale restaurants zoals Masgouf – Le Chef (Irakese keuken), Colbeh Restaurant (Arabisch) en de Argentijnse Casa Melevo. De voedselhallen van Selfridges en Fortnum en Mason zijn ook niet te ver weg (al kunnen de prijzen, als je ze niet verwacht, hoog zijn). Alternatief, als je naar Edgeware Road gaat, bieden Libanese restaurants en shisha bars een meer ontspannen sfeer.

                                                                              * * *

Terugtocht naar het appartement met mijn buik vol, concludeerde ik dat ik tot nu toe goed had gegeten en de bezienswaardigheden had gezien – maar was ik er al goed in gesetteld? Nogmaals, het woordenboek nemen voor wat het is, om je ‘gevestigd’ te voelen ergens, moet je je ‘comfortabel’ voelen. Niet alleen had ik ergens comfortabel om mijn hoofd op te leggen 's nachts, ik kende de beste plek om een ochtendlatte te halen, om een late snack te bestellen en om 's avonds vroeg een wandeling te maken. Leven als een local terwijl je dat eigenlijk niet een local bent is behoorlijk leuk; het draait allemaal om de kleine dingen - en zoals mijn verblijf aantoonde - je hebt zeker geen hypotheek van 1,2 miljoen pond nodig om dat te waarderen.