Het Uitzicht van The Shard

De emerging van het metrostation London Bridge, het duurt een moment voordat ik mijn oriëntatie krijg. Overwhelmed door de betonnen massa van Borough Market en de London Bridge Quarter om me heen, is het pas als ik de hoek om draai naar St Thomas' Street dat ik het zie. Torenhoog 1.016 voet boven me, zijn bedreigende spitse punt doorboort de zwevende Londense smog, torent West-Europa's hoogste gebouw: De Shard. Met de majestueuze top een klein stipje in de verte, glinstert het slanke en glanzende gebouw in het ochtendlicht, terwijl de wolken zich reflecteren op de gladde buitenkant als een kolossale spiegel.

Geleid door de glimlachende medewerkers door de glazen deuren, maken we onze weg door het gebouw. Begrijpelijkerwijs, De Shard is rijk aan personeel en beveiliging, aangezien het epische gebouw ook huisvest kantoren, restaurants, woningen en een hotel. Snel geëscorteerd door de luchthavenachtige beveiligingscontroles, worden we gepositioneerd voor een souvenirfoto. Onder begeleiding gaan we naar de eerste lift. Donker in het begin, zodra de deuren sluiten, flitst het plafond in neonverlichting tot leven, de kleurrijke flitsende beelden en patronen worden tienvoudig weerkaatst in de spiegelende wanden. De 'kaleidoscopische' liften gebruiken deze speciale effecten om het effect te creëren van zweven door iconische plafonds en daken van Londen naar de top van De Shard. Op Level 33 en door de graffiti-decor komen we nog een lift tegen. 

Terwijl de knop voor Level 68 een gloeiend rood wordt en de deuren zich langzaam openen, worden we naar de laatste reeks trappen naar The Cloudescape geleid. Alleen in de kamer, worden we onmiddellijk geraakt door een vlaag van licht, de ochtendzon die door de hoge glazen ramen snijdt en uitgestrekte schaduwen van Renzo Piano's indrukwekkende structuur over de open vloer werpt. De wolken zijn nu opgetild, ons uitzicht is helder tot aan de mistige randen van Groot-Londen en daarbuiten.

Onmiddellijk aangetrokken door het uitzicht voor me, sta ik binnen enkele seconden tegen het glas en slok het uitzicht met grote teugen in. Na een paar minuten, terwijl mijn aanvankelijke ontzag afneemt, kijk ik om me heen en neem de simpele decoraties in me op; boven me hangt een bord dat de significante gebouwen toont die zichtbaar zijn vanuit dat specifieke raam, rechts van me ligt een computerscherm op stelten. Deze 12 'Tell:Scopes' fungeren als een krachtige verrekijker, waarmee gasten het uitzicht in real-time kunnen verkennen en meer dan 200 belangrijke bezienswaardigheden en plekken van interesse kunnen pinpointen. Ze tonen ook het uitzicht op verschillende momenten van de dag met behulp van vooraf opgenomen beelden. Met vriendelijke, informatieve en attente medewerkers bij elke bocht, zullen gasten nooit in de problemen komen met de bezienswaardigheden.

Nadat we hand- en voorhoofdafdrukken hebben achtergelaten op de glazen ramen van de hele verdieping, besloten we door te gaan naar het volgende en laatste niveau. Op Level 72 Het Uitzicht vanuit De Shard bereikt de duizelingwekkende hoogte van 800 voet en heeft een gedeeltelijk openlucht kijkgalerij met een panoramisch uitzicht van 40 mijl over de stad. Met wijd open ogen van verwondering, terwijl mijn haar in de woeste wind waait, word ik ondergedompeld door de majestueuze en dreigende soundtrack van het London Symphony Orchestra en The Joyful Company of Singers, volledig verloren in mijn omgeving.

Het is geen verrassing dat Het Uitzicht vanuit De Shard een onmiddellijke hit is bij bezoekers en een populaire plek is voor verlovingen sinds de opening op 1 februari 2013. In feite, binnen slechts 10 minuten na de opening van de attractie had het zijn eerste gelukkige stel dat de champagne ontkurkte. Het kan het adembenemende uitzicht zijn, het kan de opwinding zijn, maar 800 voet boven de grote stad Londen staan is echt een speciale ervaring. Ik zou zelfs zover gaan te zeggen dat het andere-werelds is (en voor een zeer ongeestelijk persoon zoals ik, zegt dat echt iets!).

Het afdalen van Het Uitzicht vanuit De Shard is een ervaring op zich. Terug op Level 68 vinden we The Sky Boutique, Londens hoogste winkel, en bladeren door de souvenirs van prentenboeken, ansichtkaarten en ornamenten. Er is zelfs een knuffelvosje te koop ter ere van Romeo, de vos die werd gevonden zwervend op de skeletachtige bovenverdiepingen van De Shard tijdens de bouw. Terwijl we de liften terug naar de begane grond nemen, worden we opnieuw overweldigd door felle lichten en kleurrijke flitsen terwijl het multimedia-verbeterde plafond de reis terug naar de aarde weerspiegelt, een vervagende lucht toont, seizoenen die veranderen en uiteindelijk de dagelijkse drukte van Londen.

Terwijl we door de cadeaushop en de glimlachen van het personeel naar buiten gaan, keren we terug naar de drukke straten van de stad. Terwijl ik me voeg bij de menigte van de aankomende mensen kan ik niet anders dan reflecteren op mijn ervaring, mijn hoofd nog steeds in de wolken.

Renzo Piano, Architect, De Shard: “Londen is een stad van inspiratie en verbeelding. Toen we De Shard ontwierpen, was een kijkgalerij vanaf het begin onderdeel van onze gedachtegang. We wilden een openbare ruimte creëren waar mensen het gebouw konden bezoeken om Londen op een andere manier te ervaren en ook het gevoel te hebben dat ze de geest van het gebouw hebben ontdekt. Level 72 is een prachtig voorbeeld hiervan; in de open lucht op de hoogste bewoonbare verdieping, ben je omgeven door de shards van glas evenals de bezienswaardigheden, geluiden, elementen en atmosfeer van de stad beneden. Bovenop de stad, maar ook erin.”

Tickets zijn vooraf geboekt vanaf de website en kosten £24,95 voor volwassenen en £18,95 voor kinderen. Alternatief kun je de ticketbalie bellen op +44 844 499 7111.

Het Uitzicht vanuit De Shard is dagelijks geopend van 9.00 - 22.00 uur (gesloten op 25 december).