Terug in de Zaken
Een gebrek aan televisies betekent dat je kunt genieten van de geluiden van geouwehoer en de uitstekend samengestelde jukebox...
Wij Britten staan om verschillende redenen bekend om onze bijdragen op het wereldtoneel - industrie, verkenning, cultuur - maar voor al de gaven die we de wereld hebben geschonken, is onze keuken niet precies een daarvan geweest.
Echter, in de afgelopen jaren, deels dankzij culturele verschuivingen zoals de organische en trage voeding en deels dankzij de alomtegenwoordigheid van 'celebrity' chefs via de allesoverheersende medium van televisie en internet, is het letten op - echt let op - wat we eten langzaam een nationale tijdsbesteding geworden. Het is niet zo dat we binnenkort zullen strijden met de Indiërs en Italianen voor de titel van de Beste Keuken ter Wereld, maar het talent en de toewijding van onze chefs, producenten en restaurateurs heeft de wereld langzaam aan het opmerken gebracht.
Met de smaak van de stad geprikkeld door geweldige uitvoeringen van internationale keukens, werd de aandacht gevestigd op onze eigen verwaarloosde nationale keuken. Versnel naar het heden en enkele van de meest getalenteerde chefs van Groot-Brittannië hebben de aantrekkingskracht van Europa verworpen om naar huis te komen en geweldige versies van de traditionele Britse huis keuken te bereiden. Pap en pruimen, dit is het niet.
Centraal in de herstel van het nationale trots in de Britse keuken is Fergus Henderson's St John. Bekend bij foodies en vleesliefhebbers als de Hoge Priester van Neus-tot-Staart eten, produceert zijn Londense instelling eenvoudige maar prachtige en liefdevol gekookte versies van Britse klassiekers zoals speenvarken, wild, heerlijk boterige beenmerg met peterseliesalade en een bloedworst die de beste Spaanse morcilla of Franse boudin noir. De focus ligt op vaak vergeten en traditioneel goedkope delen van het dier maar van de hoogste kwaliteit, allemaal liefdevol voorbereid. De oorspronkelijke is in Spitafields, maar Fergus en zijn partners hebben onlangs geopend in de West End in het St John Hotel, dat een beperkter menu aanbiedt, maar alle klassiekers.
Mark Hix is een man die stints heeft voltooid onder enkele van de grootste namen in Europa, maar is teruggekomen om de keuken van zijn thuisland te promoten. Zijn nieuwste onderneming, Hix Soho, is een uitstekend voorbeeld van de innovatieve en interessante draai aan de traditionele Britse gerechten die Hix heeft meesterlijk weergegeven aan het publiek.
Hix Soho is een levendig, gezellig gebeuren, met een elektrische sfeer en een wonderbaarlijk chique en exclusief gevoel, terwijl het toch op de een of andere manier casual weet te blijven, allemaal in dezelfde meesterzet. Vlees en vis zijn de belangrijkste ingrediënten en worden precies gekookt met de beste seizoensgebonden Britse producten die beschikbaar zijn - de hangersteak is een uitschieter, net als de scharrelkip met knoflooksaus. Mis ook de benedenverdieping niet Mark’s Bar ook niet - de cocktails en de sfeer maken het een van de beste bars in de stad.
Verborgen in een hoekje van Fulham ligt de rechtvaardig gerenommeerde Harwood Arms. Het formaat is een vertrouwd thema - lokaal en seizoensgebonden voedsel perfect gekookt, met een goed gekozen bier en wijn begeleid voor redelijke prijzen. De standaard van koken is belachelijk hoog en zet de standaard voor wat bijna al het Britse voedsel zou moeten smaken - de Gloucester Old Spot varkensbuik is misschien wel een van de beste dingen die ik ooit heb gegeten, de rosbief is een openbaring en het scotch egg is misschien wel de beste in de stad. Het begrip van de keuken over hoe je hertenvlees moet bereiden is een echte kracht, en het is waarschijnlijk de enige plek in Engeland met een Michelinster waar je gewoon even binnen kunt lopen voor een pint. Een kanttekening, echter - hoewel het zich als een pub presenteert, is het eigenlijk best smart en gewild, dus boek van tevoren.
Old Red Cow
Gelegen pal op de deurmat van Smithfield Market en onafhankelijk van grote lokale brouwerijen, is de Old Red Cow een freehouse en kan het serveren wat het maar wil. Maar kijk verder dan het sterrenaanbod en voortdurend evoluerende assortiment van gebottelde, fust en tapbier (dit is een echt paradijs voor bierliefhebbers) en je zult een getalenteerde keuken vinden die wereldklasse roasts, klassiekers zoals steak en oesterpastei en bar snacks zoals gammon scotch eggs en gegrilde inktvis serveert. Een afwezigheid van tv's betekent dat je kunt genieten van de geluiden van gein en de uitstekend samengestelde jukebox terwijl je je hamburger en pint eet.
Met goed uitgevoerde en onpretentieuze versies van nieuw Brits voedsel voor de massa, is Canteen een kleine keten van Britse eetkamers die zijn gestyled als, nou ja, kantines. Met lange tafels, laaghangende lichten en spaarzame decoratie, laat het voedsel echt voor zichzelf spreken en doet het een uitstekende job om aan de taak te voldoen. Het menu is onbeschaamd nostalgisch en bevat vis en chips, gepotte eend en piccalilli en roasts naast meer verfijnde keuzes zoals gestoofde varkenswangen en ondergewaardeerde klassiekers zoals Lancashire Hotpot. Desserts zijn ook goed, met traditionele warme puddingen zoals worteltaart en soezendeeg geserveerd met brio.
