Van Londense Bezienswaardigheden naar een Saksische Krijger uit Sussex

was een mijlpaal. Twee volle maanden onderweg, een derde van de reis voltooid, onze laatste stop in bekend terrein.

Toen we landden op Heathrow, keken we zeer optimistisch naar de week. Het was een kans om van de hoofdstad van het VK te genieten, een paar visumaanvragen te regelen en de reisplanning met My Guide HQ te doen, en om een van onze meer persoonlijke bucketlist-items te vervullen: het vinden van de roots van onze familie.

Bezienswaardigheden van Londen

Vanuit een filmaperspectief was Londen niet gemakkelijk aan te pakken. Het is net zo massief als divers, en we herkenden onmiddellijk dat we het niet in zijn geheel konden dekken met zoveel andere dingen op ons bord. Dus gingen we direct naar de essentie en begonnen we met de bezienswaardigheden van Londen.

Voor één dag genoten we ervan om uber-toeristen te zijn. We sloten ons aan bij een tour en lieten ons rondrijden naar de meest toeristische plekken in de stad: de torenhoge bogen van Westminster Abbey, de iconische Houses of Parliament en de Elizabeth Tower (vaak ten onrechte Big Ben genoemd, wat alleen de klok is), en de Tower of London, een van de oudste gebouwen in Londen.

Van daaruit gingen we op een riviercruise over de Thames, wat een van de beste manieren bleek om wat ongelooflijke shots van de Londense skyline te krijgen.

Regen op onze Parade

We gingen van boord en gingen naar Buckingham Palace, maar helaas werd de ceremonie van de wisseling van de koninklijke garde door de regen afgelast.

Regen is een constante metgezel van elke reiziger naar Londen. Gelukkig zijn er volop opties voor regenachtige dagen, en we misten de tour en sneden door de stad naar het British Museum, een van de beste collecties van antiquiteiten ter wereld. Het herbergt een ongelooflijk complete verzameling artefacten uit het oude Egypte, meer dan 100.000 items uit het oude Griekenland en Rome, en het drievoudige aantal relieken uit Mesopotamië.

Hoewel er veel controverse is over hoe deze collectie is samengesteld, lijkt het er niet op dat de Rosetta Stone, Elgin Marbles of andere onschatbare stukken binnenkort terugkeren naar hun thuislanden, waardoor het British Museum de beste plek is om de wereld in een middag te zien.

In de geest van wereldwijde verkenning, staken we de stad over om de Royal Geographical Society te bezoeken, ons een middag voorstellend met een glas brandy en het doorbladeren van vintage kaarten. Helaas is de toegang beperkt tot leden, en al snel stonden we weer op de stoep.

Mega-uitzicht, Markten en een Master Class in Thee

De volgende ochtend schakelden we over en stegen we 69 verdiepingen omhoog naar de nieuwste aanvulling op de Londense skyline: The Shard. Het enorme glazen gebouw lijkt op een gebroken stuk glas en heeft een prachtig 360 graden uitzicht over de stad.

We lunchten aan de voet van het gebouw, onder de viaducten op de Borough Market, een van de oudste voedselmarkten in Londen en een goede plek om wat goedkope en gezonde lokale gerechten te kopen.

Onze laatste activiteit in Londen was een Thee Master Class bij TeaSmith, waarin we leerden over de verschillende soorten thee en hoe je de beste cuppa kunt bereiden. Het geheim? Geen PG Tips meer!

Visa-aanvragen: de realiteit van reizen

Te midden van dit alles dienden we visumaanvragen in voor Kazachstan en gingen we zitten met My Guide om de volgende etappe van onze reis te plannen: het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Voor ons zal dit een belangrijke afwijking zijn van de relatieve bekendheid van Zuid-Amerika en West-Europa. Het was tijd om dieper te gaan.

Onze Roots Vinden in Sussex

Maar eerst hadden we een belangrijk bucketlist-item om af te vinken - een heel persoonlijk item bovendien. We vertrokken naar Sussex om onze roots naar ons voorouderdorp te traceren.

Lang verhaal kort, we Googelden onze naam en ontdekten dat onze achternaam (Ayling) betekent dat we afstammelingen zijn van de volgers van koning Aelle, een Saksische krijger die in 477 n.Chr. naar Groot-Brittannië kwam en het Koninkrijk Sussex stichtte. Verder kan elke Ayling ter wereld zijn oorsprong traceren naar een 15 mijl lang stuk van de rivier Rother in het South Downs National Park.

Fascineerd door het vooruitzicht om ons vaderland te vinden, huurde we een auto en reisden we naar het zuiden van Sussex. We willen het einde van deze zoektocht niet verpesten (je moet de vlog kijken!) maar we kwamen uit de ervaring met een iets sterker gevoel van verbondenheid in deze grote wereld, maar klaar om onze reizen voort te zetten.

We keerden terug naar Londen voor een laatste ronde drankjes met My Guide, vervolgens pakten we onze koffers en vlogen we oostwaarts, naar Istanbul.