Bli hjemme i London

Som reisejournalist blir jeg ofte spurt hva som gjør en ferie minneverdig. Mens solfylte strender, snødekte fjell og rikelig mengder lokal mat og drikke kan se bra ut på papiret, ligger den avgjørende faktoren mellom en god ferie og en flott ligger ofte i hvor godt du har tilpasset deg destinasjonen din - snarere enn hva du så eller spiste.

Erasmus-studenter blir stadig fortalt dette når de reiser til sitt valgte land for å assimilere kulturen og språket. For å få mest mulig ut av opplevelsen din må du integrere deg selv - du må 'leve som en lokal'.

Gå lokal

Som halfway house mellom å faktisk bo med en lokal og å sjekke inn på et hotell (tilsvarende å feste et merke merket 'turist' på pannen din) Gå lokal har utviklet sin løsning på det lokale-men-private dilemmaet. Med et nettverk av over 25 000 møblerte leiligheter spredt over Europa, Midtøsten, Afrika og India tilbyr de muligheten til å ha din egen stilige leilighet blant lokale innbyggere i området - men likevel kunne se hva du vil på TV, tilbringe hele kvelden i badekaret eller gå rundt i din lyse grønne 'Turtles'-pysjamas.

Leilighetene varierer i 'stjern' vurderinger avhengig av hvilke fasiliteter de tilbyr. Alle er fullt møblert med rengjøringstjeneste minst en gang i uken, og femstjerners eiendommer ligger i bygninger med betjent resepsjon 24 timer, som derfor tilbyr sikkerhet, men frihet i en godt organisert sveip.

Et hjem hjemmefra

Da jeg steg av toget visste jeg allerede at det å leve som en lokal i Paddington kom til å bli betydelig mer luksuriøst enn å leve som den lokale jeg er i Borehamwood. Når jeg så på eiendomsmeglerne mens jeg tok den fem minutters gåturen fra stasjonen, var prisene for en to-roms leilighet langt over millionpound merket. Med en ettroms leilighet hos Go Native fra £150 per natt, for de som ønsker å leve ut en fantasi for noen netter; dette er din gyldne billett.

Da jeg ankom resepsjonen var foajeen smart og chic, 'Go Native'-logoen den eneste indikasjonen på at dette ikke var en annen boligfoajé. Med mitt adgangskort i hånden var det opp den teppelagte trappen til rom 102. Det romslige stuen var rett fram med et bad til venstre og en spiraltrapp til høyre. Å klatre opp trappen tar deg til et mezzaninivå hvor den plush pute-dekkede dobbeltsengen og periodedetaljene i taket sto i kontrast til den moderne glassbalkongen som så ned på sofaene under. Borte fra baksiden av resepsjonsrommet var et pent innredet kjøkken, komplett med teposer og en kartong melk for den alt-viktige 'gjør-det-selv-hjemmekose'-drikken.

Settling into the Neighbourhood

Etter å ha bodd overalt siden jeg forlot hjemmet som 18-åring, sliter jeg fortsatt med konseptet å være en 'lokal'. Ordboksdefinisjonen angir: 'tilhørende eller relatert til et bestemt område eller nabolag', noe som fremhever mine prøvelser til nå. Å prøve å takle det i ett jafs er som å prøve å lære fransk ved å åpne et verk av Sartre. For å virkelig føle seg hjemme i en by som er så kompleks og fullt av detaljer, må du dele det opp.

Go Native gjorde tydeligvis sin research ettersom fokuset deres er på å få deg til å føle deg hjemme i nabolaget du bor i. En idé som tar sikte på å bekjempe den overveldende følelsen man ofte kan få når man ankommer en ukjent by. De gir informasjon om hvor man kan spise, hva man kan se og hvor man kan gå innen gangavstand fra leiligheten din, med et initiativ planlagt for å inkludere lokale rabatter fra residentleverandører for Go Native-kunder. Dette skal også utvides til arrangementer, slik at alle som planlegger et opphold i området kan få varsler sendt til seg på forhånd, noe som gjør det enda lettere å komme i gang.

Etter å ha bladd gjennom velkomstpakken bestemte jeg meg for å utforske Hyde Park siden det er innen gangavstand fra leiligheten. Hadde jeg følt meg mer energisk, ville jeg ha tatt på meg joggeskoene mine og taklet hele ytre omkrets, eller løpt til Serpentine og strekt ut mens jeg så på gjessene og kjæresteparene som kjemper om plass på gresset. Jeg ønsket imidlertid også å få med meg Little Venice, bare en 10 minutters gang fra Paddington Station, og la noen tid til en liten shoppingrunde før middag...

Mat herlig mat

Skjønnheten ved en leilighet er muligheten til å spise inne eller ute i eget tempo. Hoteller kan ofte være begrensende med middag inkludert i prisen (eller den samme tieredfiste buffeten på repeat), men uten forpliktelser kan du spise hvor vinden tar deg.

Ved å bo på Sussex Gardens tilbyr nabolaget et hyggelig utvalg av kafeer, puber, kjederestauranter (som Angus Steakhouse og Ask Italian), samt spesialrestauranter som Masgouf – Le Chef (irakisk mat), Colbeh Restaurant (arabisk) og argentinske Casa Melevo. Matbutikkene til Selfridges og Fortnum and Mason er også ikke for langt unna (selv om prisene, hvis du ikke forventer dem, kan være). Alternativt, hvis du drar til Edgeware Road, tilbyr libanesiske restauranter og shisha-barer en mer avslappet atmosfære.

                                                                              * * *

Mens jeg vandret tilbake til leiligheten med magen full, konkluderte jeg med at jeg så langt hadde spist godt og sett severdighetene - men hadde jeg slått meg til ro? Hvis du tar ordboken på alvor igjen, for å føle deg 'tilpasset' noe, må du føle deg 'behagelig'. Ikke bare hadde jeg et behagelig sted å legge hodet om natten, jeg visste det beste stedet å få en morgenlatte, bestille en sen kveldsbit og ta en tidlig kveldstur. Å leve som en lokal når du faktisk ikke er en lokal, er ganske moro; det handler om de små tingene - og som mitt opphold viste - du trenger absolutt ikke et 1.2 million pund boliglån for å sette pris på dem.