Den Hemmelige Gastronomien i London
...besøk butikken for den aromatiske opplevelsen alene: parmigiano, nybakte varer, espresso...
Man ville bli tilgitt for å forvente en oversikt eller faktisk en smaksprøvetur av hovedstadens beste restauranter ved første øyekast av tittelen, “Gastronomisk London”. Eller i det minste gjorde jeg det, da jeg ble med på en av Context Travel’s gangseminarer med nettopp dette navnet. Lite forventet jeg den tre timer lange turen til rare, virkelig fantastiske og ofte skjulte kulinariske skatter. Ok, så det er veldig vanskelig å kjenne hver krok og krik av denne store og stadig skiftende byen, men det er ikke ofte en Londoner kan uttrykke genuin overraskelse over at det faktisk finnes DEN butikken, på DEN gaten hvor man har tilbrakt så mye tid gjennom årene.
Jeg møtte vår guide, Sarah, foran den kongelige Fortnum & Mason, hvor vinduene typisk var dekorert med vakkert arrangerte F&M-produkter og rekvisitter, hvert vindu med sin egen fortelling. Fra det vintage studiet, til det tradisjonelle kjøkkenet, komplett med gigantisk treskje og munnvannsgivende gigantiske (selv om mistenkelige, gitt størrelsen, falske) cupcakes. De som har vært på F&M for semi-funksjonell gavekjøping tidligere, vil ikke bli overrasket over de fantastisk pakket gaveboksene, glassene, esken og selvsagt, kurvene, som selvfølgelig er i sin overdådige overflod rundt butikken... men når vi ble dirigerte til ‘insekt-godteri’, skjønte jeg endelig at de kommende timene ville handle mer om å se forbi det åpenbare, rundt det forventede og inn i et (vakker kledd) vindu av virkelig unike shoppingopplevelser rundt vår hovedstad.
Etter å ha sjekket ut ferskvarer i underetasjen, hvor noen av dem kommer direkte fra prins Charles’ egen Eiendom, en munnvannsgivende time senere ble vi dratt bort fra F&M’s deilige paradis med hoder fulle av kunnskap om dens opprinnelse, historie og kongelige forbindelser og en seriøst voksende appetitt. En rask stopp ved en sjokoladebutikk og Japan-senteret på vei til Soho bare for å sikre at alles øyne var bulende og lepper ble slikket til tross for at vi unngikk trafikken over Piccadilly Circus.
Soho, en kjent noe tvilsom del av byen historisk sett, var faktisk hjemmet til den første utenlandske restauranten i London. Og dermed ble presedensen satt og på ingen måte har den blitt kompromittert med det som nå er den høyeste konsentrasjonen av spisesteder i hovedstaden – alle typer kjøkken, fra billig og glad til veldig, veldig high end. Men igjen, dette handler ikke om restauranter, som vi ble raskt minnet på da vi stakk innom Lina Stores på Brewer Street, den klassiske italienske delibutikken med ikke bare et imponerende utvalg av håndlaget ravioli og tortellini, men alt en spirende eller faktisk den dyktige italienske kokken noen gang ville trenge i skapet sitt for å lage en fantastisk meny Italiano. Selv om take-away menyen er en nærmere venn enn kjøkkenredskaper noen gang vil være, er et besøk til butikken verdt det for den aromatiske opplevelsen alene – sterk parmigiano, ferskbakte varer og et hint av espresso som kommer fra bakområdet.
En endring av tempoet på Old Compton Street. Kjent primært for sine homofile barer og klubber og sin 24-timers festpolicy, var dette kanskje den mest overraskende kilden til kulinarisk under. Etter å ha lovet å kun handle pasta på Lina’s bare femten minutter før, ble mitt ustadige hode snudd godt og grundig av en liten, bortgjemt, langt mer kaotisk og tettpakket deli klemt komfortabelt mellom nettopp det du ville forvente å finne på Old Compton St – en kafé og en bar - I. Camisa & Son har et utrolig variert utvalg av kjøtt, oster, pasta, bønner, fersk ravioli og… ærlig talt for mye til å liste opp, gitt at det ikke er et eneste sted i butikken bortkastet, fra gulv til tak. Og igjen, den sterke aromaen av ferske italienske ingredienser gjør det veldig vanskelig å forlate tomhendt. Faktisk, å forlate i det hele tatt.
Til Kina by, via den algeriske kaffebutikken og Gerry’s Wine & Spirits, som gjør nøyaktig det de sier på boksen, men til det ekstremt dyktige. Vi ble fortalt at det opprinnelige Kina by begynte i Limehouse i Øst-London, men ble flyttet til sin Gerrard Street-lokasjon etter at det – sammen med mye av Østen – ble bombet under andre verdenskrig. Det er en nydelig, velholdt del av byen med flere kinesiske restauranter enn du muligens kan holde oversikt over, for ikke å snakke om å sammenligne. Det finnes også kinesiske supermarkeder i dette distriktet som igjen lar den fersk matet reisende følge sin inspirasjon i komforten av sitt eget kjøkken hjemme.
Vi avsluttet i det mer åpenbare gastronomiske sentrum av Covent Garden, engang stedet for Londons matmarked og nå hjemmet til stadig mer høy-end restauranter og kafeer. I disse dager er den mest betydningsfulle frukt- og grønnsaksreferansen i dette området verdens største Apple Store på piazzaen. Vårt endepunkt var en ‘vintage’ godteributikk, hvor penniesøtsaker ikke lenger koster en penny, men fortsatt fanger oppmerksomheten til voksne som husker dem som så. Et sukkerkick og en reise nedover minneveien var akkurat det som trengtes etter en åpenbarende og øyeåpnende utforskning av Londons mat- og drikkeutvalg.
Mange kommer til London for å handle, eller for å lære om dens historie. Men ved å oppdage noen av disse ofte mindre kjente juvelene og dykke inn i Londons historie via dens spiskammer, kan man få et litt annet perspektiv og en som appellerer til alle sanser. Og for Londonere virker plutselig en tur til West End for ens ukentlige handel som en mer enn attraktiv mulighet... og av nysgjerrighet, hvor mange av dere visste allerede om den urbane bikupen på toppen av noen av Londons mest kjente butikker og bygninger?
