Tilbake i Driften
En mangel på TV-er betyr at du kan nyte lydene av prat og den utmerkede jukeboksen...
Vi briter har vært kjent for våre bidrag på verdensscenen – industri, utforskning, kultur – men for alle gavene vi har gitt verden, har ikke vårt kjøkken akkurat vært en av dem.
Men i de senere år, delvis takket være kulturelle skift som økologisk og sakte mat og delvis takket være allestedsnærværende "kjendis" kokker kanalisert gjennom de seirende mediene av fjernsyn og internett, har oppmerksomhet – virkelig oppmerksomhet – på hva vi spiser sakte blitt en nasjonal tidsfordriv. Det er ikke å si at vi skal konkurrere med indere og italienere om tittelen Verdens Beste Kjøkken når som helst snart, men talentet og dedikasjonen til våre kokker, produsenter og restauratører har sakte fått verden til å sitte opp og legge merke til.
Med byens gane pirret av superb fremføring av internasjonale retter, ble oppmerksomheten vendt mot vårt eget negligerte nasjonal kjøkken. Spol fram til nåtid, og noen av Storbritannias mest talentfulle kokker har avvist tiltrekningen av Europa for å komme hjem og produsere fantastiske versjoner av gammeldags britisk husmannskost. Gryns og svisker, dette er ikke.
Sentral for gjenopprettelsen av nasjonal stolthet i britisk matlaging er Fergus Hendersons St John. Kjent av matentusiaster og kjøttelskere som Høypresten av Nose-to-Tail spising, lager hans London-institusjon enkle, men vakre og kjærlighetsfullt tilberedte versjoner av britiske klassikere som spekkhogger, vilt, herlig smøraktig beinmarg med persillesalat og en blodpudding som kan konkurrere med den beste spanske morcilla eller franske boudin noir. Fokuset er på ofte glemte og tradisjonelt billige deler av dyret, men av høyeste kvalitet, alle kjærlighetsfullt tilberedt. Den opprinnelige ligger i Spitalfields, men Fergus og hans partnere har nylig åpnet i West End i St John Hotel, som tilbyr en mer begrenset meny, men alle klassikerne.
Mark Hix er en mann som har hatt stints under noen av de største navnene i Europa, men har kommet hjem for å fremme matlagingen fra sitt hjemland. Hans nyeste prosjekt, Hix Soho, er et utmerket eksempel på den innovative og interessante vridningen på tradisjonell britisk mat som Hix har mestret og presentert for publikum.
Hix Soho er en livlig, vennlig affære, med en elektrisk atmosfære og en vidunderlig eksklusiv følelse, mens den på en eller annen måte klarer å føles avslappet i samme åndedrag. Kjøtt og fisk er hovedingrediensene og er nøyaktig tilberedt med de beste sesongbaserte britiske råvarene som er tilgjengelige – hengerbiffen er en utmerket rett, som er den frilandskyllingen med hvitløksaus. Ikke gå glipp av underetasjen Marks Bar heller – cocktailene og stemningen gjør den til en av de beste barene i byen.
I en skjult krok av Fulham ligger det rettferdig anerkjente Harwood Arms. Formatet er et kjent – lokalt og sesongbasert mat tilberedt til perfeksjon, med et godt utvalgt øl- og vinkombinasjon til rimelige priser. Kvaliteten på maten er latterlig høy og setter standarden for hvordan nesten all britisk mat bør smake – Gloucester Old Spot svineribbe kan være en av de beste tingene jeg noensinne har spist, stekekjøttet er en åpenbaring, og scotch egget kan være det beste i byen. Kjøkkenets forståelse av hvordan man tilbereder hjortekjøtt er en ekte styrke, og det er sannsynligvis det eneste stedet i England med en Michelin-stjerne som du kan stikke innom for en pint. En liten merknad, selv om den presenterer seg som en pub, er den faktisk ganske smart og ettertraktet, så bestill på forhånd.
Old Red Cow
Ligger rett utenfor Smithfield Market og uavhengig av noen store lokale bryggerier, er Old Red Cow en frihus og kan servere hva den vil. Men se forbi det stjernespredte og stadig utviklende utvalget av flaske-, fat- og kranøl (dette er et glimrende paradis for ølelskere) og du vil finne et talentfullt kjøkken som serverer førsteklasses stek, klassikere som biff og østerspai og snacks som gammon scotch egg og grillet blekksprut. Fraværet av TV-er betyr at du kan nyte lyden av prat og den utmerket kuraterte jukeboksen mens du nyter burgeren og pinten din.
Som bringer godt utførte og uhøytidelige versjoner av ny britisk mat til massene, er Canteen en liten kjede av britiske spisestuer utformet som, vel, kantiner. Med lange bord, lave lys og sparsom dekorasjon, får maten virkelig tale for seg selv og gjør en strålende jobb med å være opp til oppgaven. Menyen er uforbeholdent nostalgisk og inneholder fisk og chips, pottet and og piccalilli og steker sammen med mer kresne valg som braiserte svinekjøttkinn og undervurderte klassikere som Lancashire Hotpot. Desserter er gode også, med tradisjonelle varme puddinger som gulrotkake og svampekake servert med glans.
