Sekretna gastronomia Londynu
...odwiedź sklep tylko dla aromatycznego doświadczenia: parmigiano, świeże wypieki, espresso...
Można by się spodziewać podsumowania lub wręcz wycieczki degustacyjnej po najlepszych restauracjach stolicy przy pierwszym spojrzeniu na tytuł „Gastronomiczny Londyn”. Albo przynajmniej tak myślałem, kiedy dołączyłem do jednego z wycieczek pieszych Context Travel o tej samej nazwie. Mało się spodziewałem trzygodzinnej wycieczki po dziwnych, naprawdę wspaniałych i często ukrytych kulinarnych skarbach. Ok, więc bardzo trudno jest znać każdy zakątek tego ogromnego i nieustannie zmieniającego się miasta, ale nie zdarza się często, aby londyńczyk mógł wyrazić prawdziwe zdziwienie, że w rzeczy samej znajduje się TA sklep, na TEJ ulicy, na której spędził tyle czasu przez lata.
Spotkałem naszą przewodniczkę, Sarah, przed królewskim Fortnum & Mason, gdzie okna były tradycyjnie wystrojone w pięknie ułożone produkty i rekwizyty F&M, a każde okno miało swoją narrację. Od vintage'owego biura, po tradycyjną kuchnię, z olbrzymią drewnianą łyżką i rozkosznymi olbrzymimi (choć podejrzanymi, biorąc pod uwagę rozmiar, sztucznymi) babeczkami. Ci, którzy tylko odwiedzali F&M w celu zakupu półfunkcjonalnych prezentów w przeszłości, nie będą zaskoczeni zachwycająco zapakowanymi puszkami prezentowymi, słoikami, pudełkami, a oczywiście także koszami, które są w ich bogatej obfitości w sklepie… ale kiedy skierowano nas do ‚cukierków na owady’, w końcu zrozumiałem, że nadchodzące godziny będą bardziej związane z patrzeniem poza oczywiste, wokół tego, co spodziewane i w (pięknie przystrojonym) oknie prawdziwie wyjątkowych doświadczeń zakupowych w naszej stolicy.
Po sprawdzeniu świeżych produktów na dole, z czego część pochodzi bezpośrednio z posiadłości Księcia Karola, posiadłości, około godziny później zostaliśmy wyciągnięci z rajskiego miejsca F&M z pełną głową wiedzy o jego pochodzeniu, historii i królewskich powiązaniach oraz z poważnie rosnącym apetytem. Szybki przystanek w sklepie czekoladowym i Centrum Japonii w drodze do Soho, aby upewnić się, że oczy wszystkich były wybałuszone, a usta oblizane, pomimo unikania ruchu na Piccadilly Circus.
Soho, znana historycznie jako nieco podejrzana część miasta, była w rzeczywistości domem dla pierwszej zagranicznej restauracji w Londynie. I tak ustalono precedens i w żaden sposób nie został on podważony przez obecne, najwyższe stężenie lokali gastronomicznych w stolicy – wszelkiego rodzaju kuchnie, od tanich i wesołych po bardzo, bardzo luksusowe. Ale znowu, to nie jest o restauracjach, jak szybko przypomnieliśmy sobie, wpadając do Lina Stores na Brewer Street, klasycznej włoskiej delikatesy z nie tylko imponującym wyborem ręcznie robionych ravioli i tortellini, ale wszystkim, czego młody lub wręcz wytrawny włoski szef kuchni kiedykolwiek potrzebowałby w swojej szafce, aby stworzyć wspaniałe włoskie menu. Nawet jeśli menu na wynos jest bliższym przyjacielem dla ciebie niż przybory kuchenne, wizyta w sklepie jest tego warta dla samego aromatycznego doświadczenia – mocny parmezan, świeżo pieczone produkty i nutka espresso dochodząca z tyłu.
Zmiana tempa na Old Compton Street. Znana głównie ze swoich barów i klubów gejowskich oraz 24-godzinnej polityki imprezowej, była być może najbardziej zaskakującym źródłem kulinarnego zachwytu. Po przysiędze, że będę kupować makaron tylko w Lina’s zaledwie piętnaście minut wcześniej, moja kapryśna głowa została całkowicie odwrócona przez małą, ukrytą, znacznie bardziej chaotyczną i gęsto zapakowaną delikatesę komfortowo wciśniętą pomiędzy dokładnie to, czego można się spodziewać po Old Compton St – kawiarnią i barem - I. Camisa & Son ma niesamowity wybór mięs, serów, makaronów, fasoli, świeżego ravioli i… szczerze za dużo do wymienienia, biorąc pod uwagę, że nie ma kawałka przestrzeni sklepowej zmarnowanego, od podłogi do sufitu. I znowu, intensywny aromat świeżych włoskich składników sprawia, że bardzo trudno jest wyjść z pustymi rękami. Rzeczywiście, wyjść w ogóle.
Do Chinatown, przez algierską kawiarnię i Gerry’s Wine & Spirits, które robią dokładnie to, co mówią na etykiecie, ale w sposób profesjonalny. Powiedziano nam, że oryginalne Chinatown rozpoczęło się w Limehouse w Wschodnim Londynie, ale zostało przeniesione na Gerrard Street po tym, jak – wraz z dużą częścią Wschodu – zostało zbombardowane w II wojnie światowej. To urocza, dobrze utrzymana część miasta z więcej chińskimi restauracjami, niż można by było śledzić, nie mówiąc już o porównaniu. W tej dzielnicy znajdują się również chińskie supermarkety, które ponownie pozwalają świeżo zaspokojnonym podróżnym podążać za swoją inspiracją w wygodzie własnej kuchni w domu.
Skończyliśmy w bardziej oczywistym gastronomicznym centrum Covent Garden, niegdyś miejsce londyńskiego targu spożywczego, a teraz domem coraz bardziej luksusowych restauracji i kawiarni. W dzisiejszych czasach najbardziej znaczącym odniesieniem do owoców i warzyw w tej okolicy jest największy na świecie sklep Apple na placu. Naszym punktem końcowym był ‚vintage’ sklep ze słodyczami, gdzie cukierki za grosz już nie kosztują grosza, ale wciąż przyciągają uwagę dorosłych, którzy pamiętają je jako takie. Uderzenie cukru i podróż w czasie to dokładnie to, czego potrzebowaliśmy po odkrywczym i otwierającym oczy odkryciu oferty jedzenia i napojów w Londynie.
Wielu przyjeżdża do Londynu, aby robić zakupy, lub aby dowiedzieć się o jego historii. Ale odkrywając niektóre z tych często mniej znanych perełek i zagłębiając się w historię Londynu poprzez jego spiżarnię, można zyskać nieco inną perspektywę, która przemawia do wszystkich zmysłów. A dla londyńczyków nagle wizyta w West Endzie na cotygodniowe zakupy wydaje się bardziej niż atrakcyjną perspektywą… a z ciekawości, ile z was już wiedziało o miejskim pszczelarstwie na dachu niektórych z najsłynniejszych sklepów i budynków?
