Zanurz się w Londynie

Jako dziennikarz podróżniczy często jestem pytany, co sprawia, że wakacje są niezapomniane. Choć nasłonecznione plaże, pokryte śniegiem góry i obfite ilości lokalnego jedzenia i napojów mogą dobrze wyglądać na papierze, decydującym czynnikiem między dobrymi wakacjami a świetnymi jest często to, jak dobrze zadomowiłeś się w swoim celu podróży – a nie to, co zobaczyłeś lub zjadłeś.

Studenci Erasmusa są nieustannie informowani o tym, gdy udają się do wybranego kraju, aby przyswoić kulturę i język. Aby jak najwięcej skorzystać z doświadczenia, musisz się zintegrować – musisz ‘żyć jak miejscowy’.

Życie jak miejscowy

Jako pośrednie rozwiązanie między faktycznym życiem z miejscowym a zameldowaniem się w hotelu (co odpowiada przyklejeniu na czole odznaki ‘turysta’) Jedź jak miejscowy opracowali swoją odpowiedź na lokalny, a jednocześnie prywatny dylemat. Mając sieć ponad 25 000 obsługiwanych apartamentów rozsianych po Europie, Bliskim Wschodzie, Afryce i Indiach, oferują możliwość posiadania własnego stylowego apartamentu wśród miejscowych mieszkańców danej okolicy – jednocześnie mając możliwość oglądania tego, co chcesz w telewizji, spędzenia całego wieczoru w kąpieli lub chodzenia w swoim jasnooliwkowym piżamie ‘Turtles’.

Apartamenty różnią się ‘gwiazdkami’ w zależności od oferowanych udogodnień. Wszystkie są w pełni umeblowane z obsługą sprzątającą przynajmniej raz w tygodniu, a obiekty pięciogwiazdkowe znajdują się w budynkach z całodobową recepcją, co oferuje bezpieczeństwo, a jednocześnie wolność w jednym dobrze zorganizowanym ruchu.

Dom z domu

Wysiadając z pociągu już wiedziałem że życie jak miejscowy w Paddington będzie zdecydowanie bardziej luksusowe niż życie jako miejscowy, którym jestem w Borehamwood. Spoglądając na agencje nieruchomości w drodze spaceru pięć minut od stacji, ceny za dwupokojowy apartament wzrosły dobrze powyżej miliona funtów. Z jednopiętrowym apartamentem w Go Native zaczynającym się od 150 funtów za noc, dla tych, którzy chcą żyć fantazją przez kilka nocy; to jest twój złoty bilet.

Przybywając do recepcji, hol był elegancki i stylowy, logo ‘Go Native’ był jedynym znakiem, że to nie był żaden inny hol mieszkalny. Z kartą zbliżeniową w ręku wokół wykładzinowych schodów do pokoju 102. Przestronna sala dzienna była na wprost, z łazienką po lewej stronie i kręconymi schodami spiralnymi po prawej stronie. Wspinając się na schody, docierasz do poziomu antresoli, gdzie wygodne poduszki łóżka dwuosobowego i okresowe cechy sufitu kontrastują z nowoczesnym szklanym balkonem, z widokiem na sofy poniżej. Od tyłu pokoju recepcyjnego odchodziła schludnie urządzona kuchnia, w pełni wyposażona w torebki herbaty i karton mleka na tę ważną herbatkę ‘zrób sobie jak w domu’.

Osadzenie się w sąsiedztwie

Mieszkając wszędzie od momentu wyjazdu z domu w wieku 18 lat, wciąż mam trudności z koncepcją bycia ‘miejscowym’. Definicja słownikowa określa: “należący lub odnoszący się do konkretnego obszaru lub sąsiedztwa”, co podkreśla moje dotychczasowe zmagania. Próba ogarnięcia wszystkiego na raz jest jak próba nauki francuskiego poprzez otwarcie dzieła Satre'a. Aby w pełni poczuć się jak w domu w mieście, które jest tak złożone i pełne szczegółów, musisz rozłożyć to na czynniki pierwsze.

Go Native wyraźnie przeprowadziło badania, ponieważ ich fokus na tym, abyś czuł się jak w domu w sąsiedztwie, w którym przebywasz, jest świetny. To pomysł, który ma na celu zwalczenie przytłaczającego uczucia, które możesz często odczuwać, przybywając do nieznanego miasta. Oferują informacje o tym, gdzie jeść, co zobaczyć i gdzie zająć się w odległości spaceru od twojego apartamentu, z inicjatywą planującą włączenie lokalnych rabatów od lokalnych dostawców dla klientów Go Native. To również ma się rozszerzyć na wydarzenia, aby każdy planujący pobyt w tej okolicy mógł otrzymywać powiadomienia z wyprzedzeniem, co uczyni jeszcze łatwiejszym rozpoczęcie przygody.

Po przeglądaniu pakietu powitalnego postanowiłem zbadać Hyde Park, biorąc pod uwagę, że znajduje się on w odległości krótkiego spaceru od apartamentu. Gdybym czuł się bardziej energiczny, założyłbym sportowe buty i przeszedł cały zewnętrzny obwód, albo pobiegłbym nad Serpentine i porozciągałbym się, obserwując gęsi i zakochane pary walczące o miejsce na trawie. Jednak chciałem też zajrzeć do Little Venice, które znajduje się tylko 10 minut spacerem na północ od stacji Paddington i zostawić trochę czasu na zakupy przed kolacją...

Jedzenie, wspaniałe jedzenie

Piękno apartamentu to opcja jedzenia w środku lub na zewnątrz w swoim własnym tempie. Hotele mogą często ograniczać, jeżeli chodzi o wieczorne posiłki wliczone w cenę (lub ten sam rodzaj bufetu w powtórce), ale jeśli nie masz zobowiązań, możesz jeść tam, gdzie poniesie cię wiatr.

Przebywając w Sussex Gardens, sąsiedztwo oferuje przyjemny zestaw kawiarni, pubów, sieciowych restauracji (takich jak Angus Steakhouse i Ask Italian), a także restauracji specjalistycznych, takich jak Masgouf – Le Chef (kuchnia iracka), Colbeh Restaurant (arabska) i argentyńska Casa Melevo. Hala żywnościowa Selfridges i Fortnum and Mason również nie są zbyt daleko, aby sięgnąć (chociaż ceny, jeśli się ich nie spodziewasz, mogą być). Alternatywnie, jeśli udasz się na Edgeware Road, libańskie restauracje i bary szisza oferują bardziej wyluzowaną atmosferę.

                                                                              *     *    *

Wędrując z powrotem do apartamentu z pełnym brzuchem, wywnioskowałem, że jak dotąd dobrze jadłem i widziałem atrakcje – ale czy się zadomowiłem? Ponownie biorąc słownik dosłownie, aby czuć się ‘zadomowionym’ gdzieś, musisz czuć się ‘komfortowo’. Nie tylko miałem gdzie wygodnie położyć głowę na noc, ale wiedziałem, gdzie wziąć poranną latte, zamówić późną kolację i odbyć spacer wczesnowieczorny. Życie jak miejscowy, to kiedy jesteś faktycznie nie miejscowym, jest dość zabawne; chodzi w tym o drobne rzeczy - a jak pokazał mój pobyt - na pewno nie potrzebujesz kredytu hipotecznego na poziomie 1,2 miliona funtów, aby docenić te.