Gå lokal i London

Som resjournalist blir jag ofta frågad vad som gör en semester minnesvärd. Även om soliga stränder, snötäckta berg och stora mängder lokal mat och dryck kan se bra ut på papper, ligger den avgörande faktorn mellan en bra semester och en storslagen ligger ofta i hur väl du bosätter dig på din destination – snarare än vad du såg eller åt.

Erasmusstudenter får ständigt höra detta när de ger sig ut till sitt valda land för att assimilera kulturen och språket. För att få ut det mesta av din upplevelse behöver du integrera dig – du måste 'leva som en lokal'.

Att gå in i det lokala

Som en halvväg mellan att faktiskt bo med en lokal och att checka in på ett hotell (motsvarande att sätta ett märke med ‘turist’ i pannan) Gå in i det lokala har utvecklat sin lösning på den lokala men ändå privata frågan. Med ett nätverk av över 25 000 service-lägenheter spridda över Europa, Mellanöstern, Afrika och Indien erbjuder de möjligheten att ha din egen stiliga lägenhet bland lokala invånare i området – men fortfarande kunna se vad du vill på TV, spendera hela kvällen i badet eller vandra runt i din klara gröna ‘Turtles’ onesie.

Lägenheterna varierar i sina ‘stjärnor’ beroende på de faciliteter de erbjuder. Alla är fullt möblerade med städservice minst en gång i veckan och fem stjärniga egenskaper ligger i byggnader med en bemannad reception dygnet runt, vilket erbjuder säkerhet men ändå frihet i en välorganiserad svep.

Ett hem bortom hemmet

När jag klev av tåget visste jag redan att leva som en lokal i Paddington skulle bli avsevärt mer lyxigt än att leva som den lokal jag är i Borehamwood. När jag sneglade på fastighetsmäklarna medan jag tog den fem minuter långa promenaden från stationen, svajade priserna för en tvårumslägenhet väl över miljongränsen. Med en enrummare på Go Native som börjar på 150 pund per natt, för dem som vill leva en fantasi i några nätter; detta är din gyllene biljett.

Vid ankomsten till receptionen var foajén stilren och chic, ‘Go Native’-logotypen var den enda indikationen på att detta inte var vilken annan bostad foajé som helst. Med mitt swipe-kort i handen var det uppför trappen klädd i matta till rum 102. Det rymliga vardagsrummet låg rakt fram med ett badrum till vänster och en svängd spiraltrappa till höger. Att klättra uppför trappan tar dig till en mezzanin där den plush, kuddförsedda sängen och periodens detaljer i taket ställs i kontrast till den moderna glasbalkongen som blickar ner på sofforna nedanför. Bakom receptionsrummet fanns ett snyggt inrett kök, komplett med tepåsar och en kartong mjölk för den avgörande ‘känn-dig-som-hemma’-drycken.

Att bosätta sig i grannskapet

Efter att ha bott överallt sedan jag flyttade hemifrån vid 18 kämpar jag fortfarande med konceptet att vara en ‘lokal’. Ordbokens definition anger: “tillhörande eller relaterande till ett visst område eller grannskap” vilket belyser mina prövningar hittills. Att försöka ta itu med allt på en gång är som att försöka lära sig franska genom att öppna ett verk av Satre. För att verkligen känna sig hemma i en stad som är så komplex och full av detaljer behöver du bryta ner den.

Go Native gjorde uppenbarligen sin forskning då deras fokus ligger på att få dig att känna dig hemma inom det grannskap där du bor. En idé som syftar till att bekämpa den överväldigande känslan som du så ofta kan få när du anländer till en okänd stad. De tillhandahåller information om var du ska äta, vad du ska se och vart du ska gå inom gångavstånd från din lägenhet, med ett initiativ planerat för att inkorporera lokala rabatter från boendeleverantörer för Go Native-kunder. Detta kommer också att utvidgas till evenemang så att alla som planerar att stanna i området kan få aviseringar skickade till dem i förväg, vilket gör det ännu lättare att sätta igång.

Efter att ha bläddrat i välkomstpaketet beslutade jag mig för att utforska Hyde Park eftersom det ligger på gångavstånd från lägenheten. Om jag hade känt mig mer energisk skulle jag ha tagit på mig mina löparskor och tagit hela yttre perimeter, eller sprungit till Serpentine och sträckt ut mig medan jag tittade på gässen och kärlekspar som slogs om plats på gräset. Jag ville också passa in Little Venice, bara en 10 minuters promenad norr om Paddington Station, och lämna lite tid för att shoppa innan middagen…

Mat Underbar Mat

Skönheten med en lägenhet är möjligheten att äta inne eller ute på egen bekvämlighet. Hotell kan ofta vara begränsande med kvällsmåltider inkluderade i priset (eller samma tierade buffé på repeat), men utan några förpliktelser kan du äta där vinden för dig.

När jag bodde på Sussex Gardens överraskade grannskapet med en trevlig uppsättning av caféer, pubar, kedjerestauranger (som Angus Steakhouse och Ask Italian), liksom specialrestauranger som Masgouf – Le Chef (irakisk mat), Colbeh Restaurant (arabisk) och argentinska Casa Melevo. Matmarknaderna i Selfridges och Fortnum and Mason ligger inte heller för långt bort (även om priserna kan vara lite oväntade). Alternativt, om du åker över till Edgeware Road, erbjuder libanesiska restauranger och shishabarer en mer avslappnad atmosfär.

                                                                              *     *    *

När jag vandrade tillbaka till lägenheten med magen full drog jag slutsatsen att jag hittills ätit bra och sett sevärdheterna – men hade jag bosatt mig? Att ta ordboken ännu en gång bokstavligt, för att känna sig ‘bosatt’ någonstans måste du känna dig ‘bekväm’. Inte bara hade jag någonstans bekväm att vila mitt huvud på natten, jag visste den bästa platsen att få en morgonlatte, beställa en sen kvällsmat och ta en tidig kvällspromenad. Att leva som en lokal är när du faktiskt inte en lokal, är rätt roligt; det handlar om de små sakerna - och som min vistelse demonstrerade - du behöver absolut inte en 1,2 miljon punds inteckning för att uppskatta dem.