Utsikten från The Shard

När jag kommer ut från tunnelbanestationen London Bridge tar det ett ögonblick innan jag får min orientering. Översvämmad av den betongmassan i Borough Market och London Bridge Quarter som omger mig, är det först när jag svänger runt hörnet till St Thomas’ Street som jag ser den. Som en hotande spira, 1 016 fot över mig, genomborrar den London-smuget och tornar över Västeuropas högsta byggnad: The Shard. Med den majestätiska toppen som en blott prick i fjärran glittrar den slanka och glänsande byggnaden i morgonljuset, molnen speglas på dess släta yta som en kolossal spegel.

Guidad genom glasdörrarna av leende personal, tar vi oss genom byggnaden. Förståeligt nog The Shard är rik på personal och säkerhet eftersom den episka byggnaden också huserar kontor, restauranger, bostäder och ett hotell. Snabbt eskorterades vi genom säkerhetskontroller som liknar de på flygplatser och vi ställdes upp för en souvenirfotografi. Ledda runt hörnet tar vi oss till den första hissen. Mörkt till en början, så snart dörrarna stängs fladdrar taket till liv med neonlys, de färgglada blinkande bilderna och mönstren reflekteras tiofaldigt i spegelväggarna. De 'kaleidoskopiska' hissarna använder dessa specialeffekter för att skapa en känsla av att sväva genom ikoniska tak och tak över London mot The Shards spets. När vi kommer ut på nivå 33 och genom graffiti-dekoren, har vi en hiss kvar att åka. 

När knappen för nivå 68 blir lysande röd och dörrarna kränger sig öppna, leds vi upp den sista trappan till The Cloudescape. Ensamma i rummet, träffas vi omedelbart av en ljusflod, morgonsolen som skär genom de höga glasfönstren och kastar avlånga skuggor av Renzo Pianos imponerande struktur över det öppna golvet. Molnen har nu lyfts, och vår utsikt är klar hela vägen ut mot de dimmiga kanterna av Storbrittanien och bortom.

Omedelbart dragna till utsikten framför mig, är jag emot glaset på några sekunder och sväljer vyerna med stora klunkar. Efter några minuter, när min första beundran avtar, ser jag mig omkring och tar in den enkla dekoren; ovanför mig sitter ett tecken som visar de betydande byggnader som är synliga från just det här fönstret, till höger ligger en datorskärm på ben. Dessa 12 'Tell:Scopes' fungerar som ett kraftfullt par kikare, vilket tillåter gäster att utforska utsikten i realtid och pinpointa över 200 betydande landmärken och intressanta platser. De visar också utsikten vid olika tidpunkter på dagen med hjälp av förinspelade bilder. Med vänlig, informativ och uppmärksam personal som hjälper till vid varje sväng, kommer gästerna aldrig att stå handfallna inför vyerna.

Efter att ha lämnat handflator och pannan avtryck utspridda över hela golvets glasfönster, beslöt vi oss för att gå vidare till nästa och sista nivå. På nivå 72 Utsikten från The Shard når de hisnande höjderna av 800 fot och erbjuder en delvis utomhus utsiktsgalleri med en 40 mil panoramautsikt över staden. Med ögonen vidöppna av förundran, med håret som blåser i den svepande vinden, omfamnas jag av den majestätiska och hotfulla musiken från Londons symfoniorkester och The Joyful Company of Singers, helt uppslukad av min omgivning.

Det är inte förvånande att Utsikten från The Shard har blivit en omedelbar succé bland besökarna och är en populär plats för förlovningar sedan den öppnade den 1 februari 2013. Faktum är att bara 10 minuter efter attraktionen öppnat, hade den sitt första lyckliga par som skruvade upp bubblorna. Det kan vara den fantastiska utsikten, det kan vara spänningen, men att stå 800 fot över den stora staden London är verkligen en speciell upplevelse. Jag skulle till och med gå så långt som att säga att det är utomjordiskt (och för en väldigt oskuldsfull person som jag, säger det verkligen något!).

Att åka ner från Utsikten från The Shard är en annan upplevelse i sig. Tillbaka på nivå 68 hittar vi The Sky Boutique, Londons högsta butik, och bläddrar bland souvenirs av bilderböcker, vykort och prydnadssaker. Det finns till och med en kramgo rävleksak till salu till minne av Romeo, räven som hittades strömmande i The Shards skelettliknande övre nivåer under dess konstruktion. När vi tar hissarna tillbaka till bottenvåningen, möts vi återigen av ljusa ljus och färgglada blinkningar när det multimediaförstärkta taket reflekterar resan tillbaka ner till jorden, visar en undanträngande himmel, föränderliga årstider och till slut det dagliga livets trängsel och levande rörelse i London.

När vi lämnar genom presentbutiken och leendena från personalen, går vi tillbaka ut i de svällande gatorna i staden. När jag slår mig samman med strömmen av den kommande folkmassan kan jag inte låta bli att reflektera över min upplevelse, mitt huvud fortfarande bland molnen.

Renzo Piano, Arkitekt, The Shard: "London är en stad av inspiration och fantasi. När vi designade The Shard var en utsiktsgalleri en del av vårt tänkande från början. Vi ville skapa ett offentligt rum där folk kunde besöka byggnaden för att uppleva London på ett annat sätt och också känna att de har upptäckt byggnadens själ. Nivå 72 är ett underbart exempel på detta; i det fria på den högsta beboeliga våningen, är du omgiven av glaspussel liksom utsikterna, ljuden, elementen och atmosfären i staden nedanför. På toppen av staden, men också inom den."

Biljetter bokas på förhand via webbplatsen och kostar £24.95 för vuxna och £18.95 för barn. Alternativt kan du ringa biljettkassan på +44 844 499 7111.

Utsikten från The Shard är öppen från 9:00 - 22:00 dagligen (stängt den 25 december).