In 1516 schreef een man genaamd Thomas More (nu Sir Thomas) een boek. Jaren later zou het boek van More onze kijk op de samenleving en sociale activiteit radicaal beïnvloeden. Het boek heet Utopia. 

Een utopie, of een utopische samenleving, wordt gedefinieerd als, ‘een geïmagineerde plaats of staat van dingen waarin alles perfect is’ (het sleutelwoord is “geïmagineerd” omdat je veilig kunt zeggen dat een utopische samenleving vandaag de dag niet bestaat in de wereld). Zo’n uitspraak kan daarom, waar we bang voor zijn om toe te geven, worden toegepast op Londen. Het is overal hetzelfde. Je wordt voor de gek gehouden door glanzende brochures en imposante reclames. In bikini geklede vrouwen en mannen die verleidelijk knijpen; families op straten zo schoon als de voorkamer van de koningin met glimlachen op hun gezichten die idylles van verwondering en vrede suggereren. Een voor de hand ligend verkooppunt, natuurlijk. En eentje die toeristen binnenhaalt als een goed gerichte stuk brood in een eendenpoel. Maar haal de bierbril weg en je blijft met één ding achter: de realiteit.

Zonder namen en schande te noemen, sommige gebieden van Londen zijn echte gaten. We zijn niet bang om dat toe te geven, want als Londen een perfecte plek was, zou het idee van een utopische samenleving veel tastbaarder zijn.

Dus nu willen we de rol van Captain Obvious spelen en manieren benadrukken om je spullen veilig te houden tegen grijpende vingers in enkele van de opvallende situaties waarin je je zult bevinden rond Londen.

Op de Ondergrond

Je zult dit vaak horen aangekondigd op de Tube maar laat je tassen niet rondslingeren op het station. Mensen zullen ze als verdacht, gevaarlijk, zelfs potentieel explosief beschouwen. Houd bagage altijd in je handen/aangesnoerd aan je lichaam/gedragen op je rug in een openbaar vervoersgebied zoals een station of luchthaven.

Wanneer je de roltrappen op een ondergrondse station gebruikt, vooral als je staat, is het de ideale tijd voor iemand om een hand in je tas of zak te laten glijden omdat je lichaam stil staat. Bestrijd dit door de roltrap op of af te lopen, of draai je handtas naar je voorkant zodat je hem kunt zien. Alternatief, sta iets zijwaarts zodat je beter perifeer zicht hebt op eventuele sluwe vingers.

In een Tube-trein, als je voor een deel van de reis staat en je hebt handbagage, stop het dan tussen je voeten om het in zicht en veilig te houden. Een rugzak op de Tube maken je een kwetsbaar doelwit. Als je een zitplaats kunt krijgen, geluk voor jou. Leg handbagage op je schoot voor extra geruststelling, en om niet in de weg te zitten van andere mensen door het op de vloer te hebben.

In drukke winkelgebieden

Grote winkelcentra in Londen zijn een toplocatie voor scherpe oog-bag-snatchers. Ze zullen zorgvuldig plannen en zich voorbereiden, elkaar ontmoeten in het winkelcentrum en zich splitsen. Pas op voor mensen die je rond winkels of tussen winkels volgen.

Maak er een dag van winkelen met vrienden en medereizigers van. In een groep zijn, ongeacht je locatie, is altijd de betere optie. Je zult minder opvallen en minder kwetsbaar zijn.

Dit klinkt misschien als een verre schot, maar wees voorzichtig met het tonen van te veel dure, kwaliteitsmerk shopping bags. Veel dure bagage geeft aan dat er veel in je achterzak en bankrekening zit.

Als je je telefoon gebruikt op een drukke winkelstraat zoals Oxford of Regent Street, zullen dieven je zien met een vijftigpond biljet aan je oor. Wees discreet bij het gebruik van een telefoon, zelfs als het betekent dat je het onhandig moet vasthouden door je hand eromheen te cuppen om het uiterlijk ervan te verbergen.

Bij toeristische hotspots

Musea in Londen en plekken zoals Trafalgar Square trekken altijd een goede, dichtbevolkte menigte aan. Aangezien Trafalgar buiten is, zijn de kansen op ongewenst gezelschap nog groter. Plaatsen zoals deze vereisen dat je alle credit-/debitkaarten of los geld in je voorzakken houdt. De drukte van de menigte, die heen en weer duwt, is de perfecte dekmantel voor dievige vingers.

Houd je camera om je nek aan een koord. Het vasthouden naar beneden aan je zij kan het uit het zicht zetten, maar de meeste dieven zijn slim genoeg om zich uitsluitend te concentreren op wat iemand in hun handen heeft.

Wees ook bewust wanneer je daadwerkelijk een foto van iets neemt. Je aandacht zal natuurlijk gericht zijn op het onderwerp, maar zorg ervoor dat je niet wegloopt van de bagage die je zojuist hebt neergezet om een betere hoek te krijgen, of het gevoel verliest van wie er om je heen is.

We willen afsluiten met de nadruk dat, hoewel de stad verstikkend dicht en chaotisch is, de meeste van deze gevallen van criminaliteit in Londen zeldzaam zijn. Maar, in geval van nood, bel gewoon 999 voor politie, ambulance en brandweer. Kijk op onze pagina met nuttige nummers voor andere details.

Hoofdafbeelding Flickr krediet: Images_of_Money