Tillbaka i verksamhet
En brist på TV-apparater betyder att du kan njuta av ljudet av skämt och den utmärkt kuraterade jukeboxen...
Vi britter har på olika sätt blivit kända för våra bidrag på den världsscenen – industri, utforskning, kultur – men för alla de gåvor vi har gett världen, har vår matlagning inte precis varit en av dem.
Men under de senaste åren, delvis tack vare kulturella förändringar som den ekologiska och långsamma maten och delvis tack vare ubiquiteten av "kändis"-kockar som kanaliseras genom de allkonkurerande medierna av television och internet, har vi börjat betala uppmärksamhet – verkligen att betala uppmärksamhet – till vad vi äter har sakta blivit en nationell tidsfördriv. Det är inte att säga att vi snart kommer att konkurrera med indierna och italienarna om titeln Världens Bästa Matlagning, men talangen och hängivenheten hos våra kockar, producenter och restaurangägare har sakta fått världen att sitta upp och lägga märke till.
Med stadens smak väckt av fantastiska tolkningar av internationella kök, vändes uppmärksamheten mot vårt eget försummade nationella kök. Spola framåt till nutiden och några av Storbritanniens mest talangfulla kockar har avvisat lockelsen av Europa för att komma hem och producera underbara versioner av gammaldags brittisk husmanskost. Gröt och plommon, detta är det inte.
Centralt för återställandet av den nationella stoltheten i brittisk matlagning är Fergus Hendersons St John. Känd bland matintresserade och köttentusiaster som den Högste Prästen av Nose-to-Tail-ätande, producerar hans London-institution enkla men vackra och kärleksfullt lagade versioner av brittiska klassiker som spädgris, vilt, underbart smörig benmärg med persiljesallad och en blodpudding som kan mäta sig med den bästa spanska morcilla eller franska boudin noir. Fokus ligger på ofta bortglömda och traditionellt billiga delar av djuret men av högsta kvalitet, allt kärleksfullt förberett. Den ursprungliga ligger i Spitalfields, men Fergus och hans partners har nyligen öppnat i West End i St John Hotel, som erbjuder en mer begränsad meny, men alla klassiker.
Mark Hix är en man som har genomfört perioder under några av de största namnen i Europa, men har kommit hem för att förespråka matlagningen från sin hemland. Hans senaste företag, Hix Soho, är ett utmärkt exempel på den innovativa och intressanta vridningen på traditionell brittisk mat som Hix har bemästrat och presenterat för allmänheten.
Hix Soho är en livlig, gemytlig upplevelse, med en elektrisk atmosfär och en underbart exklusiv känsla, men på något sätt lyckas den ändå kännas avslappnad i samma konstverk. Kött och fisk är bärande inslag och tillagas exakt med de bästa säsongsbetonade brittiska produkterna – hängmörad biff är en höjdare, liksom den frigående kycklingen med vitlökssås. Missa inte heller nedervåningens Mark’s Bar – cocktails och stämningen gör det till en av de bästa barerna i staden.
Dolt i ett gömt hörn av Fulham ligger det berättigat ansedda Harwood Arms. Formatet är bekant – lokal och säsongsbetonad mat lagad till perfektion, med ett väl valt öl- och vinpar i rimliga priser. Standard för matlagning är löjligt hög och sätter standarden för hur i stort sett all brittisk mat borde smaka – Gloucester Old Spot-fläsklägg kanske är en av de bästa saker jag någonsin ätit, rostbiffen är en uppenbarelse och scotch ägget kan vara det bästa i staden. Kökets förståelse för hur man tillagar hjortkött är en verklig styrka, och det är förmodligen den enda platsen i England med en Michelin-stjärna som du kan svänga förbi för en pint. En sidokommentar, dock - även om det presenterar sig som en pub, är det faktiskt rätt snyggt och eftertraktat, så boka i förväg.
Old Red Cow
Beläget precis på tröskeln till Smithfield Market och oberoende av några stora lokala bryggerier, är Old Red Cow en fristående pub och kan servera vad den vill. Men se bortom det stjärnklara och ständigt utvecklande utbudet av flask-, fat- och kranöl (detta är ett seriöst ölfantastens paradis) och du kommer att hitta ett talangfullt kök som serverar världsklass rostningar, klassiker som biff- och ostronpaj och snacks som skinkscotch-ägg och grillad bläckfisk. En avsaknad av TV-apparater innebär att du kan njuta av ljudet av skämt och den utmärkt kuraterade jukeboxen medan du avnjuter din hamburgare och pint.
Genom att erbjuda väl utförda och opretentiösa versioner av ny brittisk mat till massorna, är Canteen en liten kedja av brittiska matsalar som är stylade som, tja, matsalar. Med långa bord, lågt hängande lampor och sparsamt dekorerade miljöer, får maten verkligen tala för sig själv och gör ett utmärkt jobb med att leva upp till det. Menyn är oförskämt nostalgisk och innehåller fisk och chips, inlagd and och piccalilli och rostningar tillsammans med mer krävande val som bräserade griskinder och underskattade klassiker som Lancashire Hotpot. Efterrätterna är också bra, med traditionella varma puddingar som morotskaka och svampkaka som serveras med entusiasm.
